El Manchester City cerró la brecha con el líder de la Premier League, el Arsenal, a cinco puntos, dejando al Chelsea en el décimo lugar después de una victoria por 1-0 en Stamford Bridge el jueves.
Después de que al City le costara afianzarse en una formación desconocida en la primera mitad, los suplentes Jack Grealish y Riyad Mahrez combinaron al extremo argelino en el minuto 63 para rematar de cabeza y conseguir tres puntos vitales.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Ambos equipos habían estado acorralados anteriormente, pero fueron los cambios de plantilla de Guardiola y la falta de tres defensas en la alineación inicial lo que resultó crucial.
La victoria significa que el City se beneficia de la primera pérdida de puntos en casa del Arsenal en la temporada en un empate contra el Newcastle el martes. Sin embargo, la mala forma del Chelsea bajo el nuevo entrenador Graham Potter continúa, dejándolos con solo 25 puntos en 17 juegos y tan cerca de la zona de descenso como de un lugar entre los cuatro primeros.
“En la segunda mitad fuimos mucho mejores en todos los departamentos. Es un gran resultado para nosotros», dijo Guardiola a Sky Sports.
Hubo más malas noticias para Potter antes de la revancha de la Copa FA del domingo entre los dos equipos en el Etihad Stadium, ya que tanto Raheem Sterling como Christian Pulisic fueron despedidos por lesiones tempranas para agregar a la creciente lista de ausencias del Chelsea.
Pulisic se lesionó después de una entrada firme pero magníficamente ejecutada de John Stones que impidió que el internacional de EE. UU. anotara en una de las pocas aperturas claras de la primera parte.
Sin embargo, fue el reemplazo de Pulisic quien estuvo más cerca de desempatar antes del descanso. Carney Chukwuemeka, en su quinta aparición en la Premier League con el club, cortó limpiamente con el pie derecho y lanzó un tiro raso que desvió Rodri y remontó desde el poste en el minuto 44.
También hubo signos de vida en el otro extremo del período. Erling Haaland hizo su primera contribución significativa cuando se aferró a un pase en profundidad de Ilkay Gundogan, pero empujó su centro desviado.
Buscando mejorar, Guardiola hizo dos cambios en el descanso, trayendo a Rico Lewis y Manuel Akanji por Kyle Walker y Joao Cancelo y volviendo a una configuración más familiar.
Habrían obtenido dividendos casi de inmediato, pero el cabezazo de Nathan Ake al segundo palo pegó en el larguero tras un centro de Kevin De Bruyne. De Bruyne luego estuvo cerca momentos después, obligando a Kepa Arrizabalaga a una parada plana de un tiro bajo y penetrante.
Dos cambios más de Guardiola llegaron poco después de la hora de juego y en tres minutos los recién llegados se juntaron para darle la ventaja al City.
Con el mejor pase del partido, De Bruyne le pasó el balón a Grealish por la izquierda, que deslizó un balón perfecto por encima de la portería que dejó fuera de juego a la defensa y al portero del Chelsea para dejar a Mahrez con un fácil remate al segundo palo.
Con Potter teniendo que recurrir a jóvenes más inexpertos desde el banquillo, Chelsea no pudo encontrar una respuesta. Su última oportunidad llegó y se fue en el tiempo añadido cuando el lateral izquierdo Lewis Hall, de 18 años, disparó muy desviado.
«Son tres grandes puntos para nosotros», dijo Stones, y agregó que el equipo lamentaba haber perdido puntos en un empate contra Everton en su último partido. «La forma en que jugamos, especialmente en la segunda mitad, fue brillante».