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Rob Dawsoncorresponsal
Un día después de marcar el gol de la victoria contra el Manchester City el fin de semana pasado, el delantero del Manchester United, Marcus Rashford, publicó una foto de él solo en Instagram mientras entrenaba en la sede de Nike en Beaverton, Oregón, junto con la leyenda «Buzzer 22».
A Rashford, de 25 años, no le importa mucho el ruido que lo rodea, pero ha sido difícil resistir las críticas que recibió la temporada pasada. Anotó solo cinco goles en 32 partidos en todas las competiciones, su total más bajo desde que debutó como adolescente hace casi siete años, mientras el United se desplomaba en su peor temporada en más de 30 años.
Avance rápido unos meses y Rashford, y United, están en aumento. El equipo de Erik ten Hag ha perdido uno de sus últimos 20 partidos y Rashford ha marcado ocho goles en los últimos ocho. El empate 1-1 del miércoles con Crystal Palace fue el primer partido de Rashford sin marcar desde la Copa del Mundo de 2022, pero fue su pase confiado, casi indiferente, lo que inició el movimiento que terminó con Bruno Fernandes poniendo al United por delante.
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A pesar de la eventual falla en Selhurst Park, los fanáticos del United viajarán al líder de la Premier League, el Arsenal, el domingo, sabiendo que la victoria los colocará firmemente en la carrera por el título. En febrero de 2016, Rashford anotó dos veces en su debut en la Premier League contra el Arsenal, solo cuatro días después de anotar dos veces en su debut como senior contra el FC Midtjylland en la Europa League, pero su carrera no siempre ha sido ascendente.
Sin un gol entre enero y el final de la temporada pasada, luego despedido por Inglaterra para los partidos de la Liga de las Naciones en junio, Rashford aprovechó sus vacaciones de verano para emprender un programa de entrenamiento personalizado en los Estados Unidos. Ten Hag es visto como el catalizador del rebote del United con su perspicacia táctica y su audaz toma de decisiones. Pero para Rashford, su punto de inflexión comenzó en Beaverton.
Se centró en su estado físico, pero principalmente en trabajar con el balón, y las fuentes le dijeron a ESPN que tuvo un impacto tan grande que los entrenadores notaron una diferencia a los 10 minutos de su primera sesión de entrenamiento en Carrington.
Al llegar a Old Trafford, Ten Hag encontró a Rashford en forma, descansado mentalmente y listo para aprender. El holandés mantuvo una serie de reuniones con el asistente Mitchell van der Gaag antes del comienzo de la temporada para aumentar la confianza de Rashford, mientras que los entrenadores Benni McCarthy y Darren Fletcher realizaron sesiones individuales en el campo centradas en el tiro y varios tipos de pases completos enfocados.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Rashford se ha beneficiado de la estructura impuesta por Ten Hag y sus asociados. Hubo un mayor trabajo táctico y analítico: la primera solicitud de Ten Hag en el momento de su nombramiento fue un cambio de imagen de £ 200,000 de la sala de juntas principal en Carrington, y más consistencia en la selección.
Una de las quejas de Rashford entre los entrenadores anteriores fue que usaron su versatilidad para llenar los espacios en la línea de golpeo, pero bajo Ten Hag, a Rashford se le permitió jugar principalmente en su posición favorita, a la izquierda de los tres delanteros.
Fuentes en Carrington dicen que se quedará en el campo de entrenamiento más tiempo que la temporada pasada para realizar trabajo adicional en el gimnasio y entrenamiento adicional. Ha estado trabajando específicamente en su cabeza y los entrenadores han notado un cambio en su fuerza y forma corporal. Fuera de la cancha, la gente alrededor de Rashford cree que es más maduro y sereno que en cualquier momento de su carrera.
Ten Hag quedó impresionado durante el verano de que Rashford no trató de esconderse detrás del desempeño general del equipo, sino que asumió la responsabilidad de su propia caída en forma. Cuando Sky Sports quiso preguntarle sobre su ausencia de Inglaterra en los meses previos a la Copa del Mundo, le dijo al personal de comunicación del club que no bloqueara las preguntas. Es esa honestidad e integridad lo que le ha ido bien a Ten Hag, mientras que también se ha notado que el delantero reaccionó positivamente a la decisión de Ten Hag de dejarlo para el juego de los Wolves después de Navidad como castigo por llegar tarde a una reunión del equipo para dejarlo.
Lejos del fútbol, Rashford se comprometió con su novia Lucy en mayo y se retiró del trabajo comercial y de relaciones públicas esta temporada. Se le considera parte del grupo de liderazgo en el vestuario y ha tenido problemas para dar la bienvenida a nuevos fichajes, en particular a Tyrell Malacia. Las fuentes le dijeron a ESPN que él es uno de los primeros en saludar a los jóvenes convocados por la academia para el entrenamiento del primer equipo y, como una sesión de preguntas y respuestas con los U9 del club, marcó el final de los 20 minutos asignados: alcanzó el tiempo. ranura, le dijo al personal que quería quedarse más tiempo. Terminó respondiendo preguntas, firmando autógrafos y tomándose fotos durante casi una hora.
Con la bendición de Ten Hag, United ha convertido en una prioridad extender el contrato de Rashford más allá de los 18 meses que le quedan. Rashford no ha tenido reparos en mantener abiertas sus opciones y hubo un coqueteo con el Paris Saint-Germain en el verano, pero ahora más que nunca existe la sensación de que el United puede estar a la altura de sus ambiciones.
El United espera fichar a Rashford a más tardar en el verano, pero hasta que ponga la pluma en el papel, los mejores clubes de Europa seguirán dando vueltas. Hubo una teoría durante un tiempo de que Rashford necesitaba un cambio de escenario para alcanzar su potencial, lo que provocó especulaciones sobre mudanzas a París, Madrid y más allá. En su lugar, optó por Beaverton y United ahora está viendo las recompensas.