DOHA, Qatar – Aunque la selección masculina de México no está en la Copa del Mundo, la influencia del país sigue siendo fuerte. El Tri Los fanáticos se han quedado para ver los octavos de final, con innumerables camisetas y banderas mexicanas en las calles y escaparates. Y curiosamente, la cocina mexicana se ha convertido en una opción gastronómica común en Qatar.
La gastronomía mexicana en Qatar está literal y metafóricamente a kilómetros de la de México o Estados Unidos, pero en algunos rincones y plazas no es difícil encontrar tacos, burritos y hasta un refrescante vaso de Agua de Jamaica elaborado con los pétalos de las flores de Qatar son flores de hibisco.
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Estos ejemplos son solo una muestra del mayor impacto en Qatar, un país sumido en críticas que van desde cuestiones de derechos humanos hasta preguntas sobre cómo ganó la candidatura para albergar la Copa del Mundo en general. Centrarse en la comida puede parecer trivial frente a estos problemas, pero también puede ayudar a destacar lo que sucede más allá de los límites de los estadios y las zonas designadas por la FIFA.
Cuando termine la Copa del Mundo y millones se vayan, las postales culinarias quedarán atrás, creando un impacto duradero que estaba aquí antes de que comenzara el torneo.
Un «pedacito de México» para hinchas hambrientos del Mundial
El equipo formado por Silvia González y Gilberto Hossfeldt, formado por marido y mujer, siguió los pasos de familias que ya habían vivido en la zona y se dieron cuenta de algo cuando se mudaron a Qatar desde México a principios de la década de 2000: no había nada que supiera ni remotamente parecido a ellos. Hogar.
«Fue horrible», dijo González sobre la comida mexicana que encontraron, lo que generó una idea. «Dijimos, medio en broma, ‘¿y si abrimos algo?’ a nuestro amigo mexicano-estadounidense que está casado con un qatarí.
«Eventualmente se hizo realidad».
Para 2013, todos usaban Viva México, un restaurante que ahora tiene dos locales aquí en la capital del país: uno en el barrio de La Perla y otro en Msheireb.
«Queríamos abrir algo auténticamente mexicano, donde se sienta como si realmente estuvieras comiendo comida mexicana, no algo que lo parezca», dijo González, quien trabaja en la ubicación de Msheireb.
Trajeron maquinas para hacer tortillas e ingredientes importantes como chiles guajillos y achiote. Se requería creatividad para algunos artículos que eran costosos de enviar o que no tenían el estándar deseado, lo que llevó a comprar artículos como la canela de Sri Lanka y el hibisco de Sudán para traer un poco de su cultura.
«Es muy gratificante para nosotros ver lo sorprendida que está la gente de encontrar un lugar que es un pedacito de México porque los decoramos [the restaurants] con decoraciones tradicionales que son muy representativas del país», dijo González.
“Los cojines, los platos decorativos, el arte, vienen de Hidalgo, Puebla, Guadalajara, diferentes lugares. No solo debería verse mexicano, en realidad debería ser mexicano”.
Rápidamente atrajo no solo a qataríes y turistas sino, en las últimas semanas, a mexicanos y mexicoamericanos que estaban de visita durante la Copa del Mundo.
“Lo que me sorprende es que gente de nuestro país venga a Medio Oriente buscando comida mexicana. Hemos descubierto que realmente nos mantenemos fieles a nuestra cocina. Date la vuelta y los verás en nuestro restaurante ahora”, dijo Hossfeldt, señalando a un grupo que llevaba El Tri kits en el interior.
Si le preguntas a la pareja, aceptar su apuesta fue un desafío gratificante pero desalentador. Junto con las complicaciones de la búsqueda de ingredientes, descubrieron que la burocracia para abrir sus restaurantes y los altos costos operativos hacían las cosas tediosas en el camino.
Aún así vale la pena después de no poder encontrar buena comida mexicana cuando llegaron y durante los últimos días les han ofrecido una terapia culinaria muy necesaria. El Tri Partidarios a través de artículos reconfortantes como tacos de barbacoa.
“Parte de nuestro éxito proviene de la emoción de la gente que dice: ‘Esto sabe a México’. Eso es lo que buscamos que la gente nos diga eso. Nos enorgullece», dijo González.
“Increíble forma de combinar dos culturas.
Originaria del estado mexicano de Guanajuato, Aisha Rodríguez también descubrió una grave carencia de su comida favorita al llegar a Qatar. Después de convertirse al Islam en 1998, se mudó al país un año y medio después y notó la falta de oportunidades a las que podría haber accedido fácilmente en casa.
«Cuando llegué no había tortillas ni comida mexicana», dijo Rodríguez. «Eso fue algo que realmente extrañé».
Gracias a las visitas de su madre, quien empacó sacos de harina de maíz, especias y pimientos en su equipaje, pronto pudo disfrutar de algunas de sus comidas favoritas. Luego, en 2017, comenzó a vender salsas caseras en un mercado de agricultores, donde recibió comentarios «increíbles» de los clientes que le decían que vendiera más comida mexicana.
Motivada por quienes compraban con entusiasmo sus productos, agregó ofrendas (sopa de arroz, frijoles de olla, picadillo, pico de gallo, guacamole). La demanda comenzó a crecer y en enero de 2021 le ofrecieron operar un pequeño puesto en el pueblo costero de Katara.
Así nació La Mexicana.
«Los tacos con auténticas tortillas de maíz son mi pasión, el auténtico taco mexicano fácil», dijo Rodríguez. “Hacemos nuestras propias tortillas y eso me enorgullece mucho”.
Cuando comenzó la Copa del Mundo, Rodríguez recibió temporalmente a un aficionado al fútbol mexicano que resultó ser un colega chef. Alex Morales, un taquero y propietario de Tacos El Vaquero en Chula Vista, California, trabajó brevemente en el stand de Rodríguez como un primer plan para exhibir los tacos que vende al norte de la frontera entre EE. UU. y México mientras también participaba como fanático en sus juegos. días de descanso.
“Apliqué en una página de Facebook [with] Gente de México que vino a la Copa del Mundo”, dijo Morales. «Me refirieron a La Mexicana».
Poco después de llegar a Qatar, enfrentó problemas con la visa de trabajo y finalmente tuvo que detener la parte de su sueño de vender tacos (todavía está en el país viendo los partidos), pero fue allí con el negocio de Rodríguez donde tuvo al menos una oportunidad temporal. contribuir a la escena gastronómica de la región.
En los últimos días, La Mexicana también tuvo el apoyo casual de una imagen de un internacional de México. Junto al establecimiento compacto de Rodríguez y muy cerca, se abrió una mini tienda emergente de Adidas al comienzo del torneo con una foto del mediocampista Edson Alvarez.
De alguna manera, en medio de Qatar y a incontables horas de donde nació, la gente pasa frente a la imagen de la mujer El Tri Estrella, tacos en mano.
«Ser el musulmán que nunca dejó de ser mexicano, y combinar esos dos, mi práctica de la religión y mi trabajo de cocinar comida mexicana, es una forma increíble de enseñar ambas culturas y lo mejor de cada uno», dijo Rodríguez.
De granjas de California a supermercados en Qatar
No son solo los alimentos que se hacen en Qatar, sino los productos en sí mismos que tienen un tema mexicano constante. Si bien un ingrediente como el cilantro no es difícil de encontrar localmente, otros tienen un largo camino por recorrer.
Por ejemplo, las fresas de Watsonville, California, una ciudad predominantemente mexicana y mexicoamericana, llegaron a los supermercados de Doha gracias a los esfuerzos de los trabajadores agrícolas de esa comunidad cultural y del gran Valle de Salinas.
«Lo más probable es que sean fanáticos del fútbol, y si son fanáticos del fútbol, es muy probable que sean fanáticos de México», dijo Antonio De Loera-Brust, vocero de United Farm Workers, de los trabajadores agrícolas estadounidenses que recogieron las fresas. «Estados Unidos es un exportador de alimentos y todo depende de las contribuciones de los trabajadores agrícolas».
Y esas contribuciones son enormes.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., en 2021 se exportaron frutas frescas de EE. UU. a Qatar por un valor de 9,7 millones de dólares (2146 toneladas), lo que representa un crecimiento sustancial del 249 % en los últimos 10 años. Otras exportaciones agrícolas, como las nueces de árbol, las verduras procesadas y la harina de soja, también están aumentando.
«Solo piense en la geografía de dónde está ubicado», dijo De Loera-Brust sobre la necesidad de que Qatar importe productos agrícolas recogidos por trabajadores latinos desde 8,000 millas de distancia.
Y en una Copa del Mundo donde la difícil situación de los trabajadores migrantes fue primordial, este es un ejemplo más pequeño pero aún conmovedor de la contribución de los trabajadores.
Hace unos años, a De Loera-Brust le contaron una historia sobre unos trabajadores agrícolas que miraban videos de la Copa Mundial de Rusia 2018 mientras trabajaban en los campos. En medio de los campos de girasoles y fuera de la vista, se agacharon, sacaron sus teléfonos para mirar a sus jugadores favoritos.
Muchos trabajadores probablemente estén haciendo lo mismo en los campos del Valle de Salinas, quizás sin saber que a pesar de estar en el otro lado del planeta, son parte de una conexión más grande con la Copa del Mundo a través de los productos que cosechan.
Ya sean los ingredientes necesarios para hacer tacos auténticos o un paquete de fresas de California, todo está unido.