Cómo Man United usó el ‘protocolo de emergencia’ para fichar a Sabitzer

A Erik ten Hag le gusta decir que el Manchester United ha ido «en la dirección correcta» desde que llegó al campo como entrenador en el verano y las últimas 24 horas de la ventana de fichajes de enero mostraron que se estaba progresando fuera de eso también.

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La fecha límite del martes comenzó con la noticia de que el mediocampista Christian Eriksen, un jugador utilizado más que nadie en la primera mitad de la temporada de Ten Hag, estaría fuera por al menos tres meses por una lesión en el tobillo, pero terminó mejor, con un anuncio del club. que Marcel Sabitzer ha sido cedido por el Bayern de Múnich para compensar la pérdida.

Es un marcado contraste con enero de 2022 cuando el entrenador interino Ralf Rangnick quería un delantero pero no pudo conseguirlo.

«Hablé con la junta y les dije: ‘¿No deberíamos al menos hablar y analizar y ver si podemos al menos prestar un jugador o conseguir un contrato permanente?’ Al final, la respuesta fue no», dijo Rangnick en mayo, poco antes del final de su mandato. «Tal vez no querían hacer un invierno [business]. Creo que deberíamos haberlo intentado en esas 48 horas. Cuarenta y ocho horas son 48 horas. Al menos hubiera valido la pena intentarlo y discutirlo internamente. No somos.

«La respuesta fue no, y eso fue todo. Todavía estábamos en tres competiciones: la Copa FA, la Liga de Campeones y luego cuartos en la liga”.

Rangnick no estaba contento y todavía cree que la falta de opciones en ataque contribuyó a una desastrosa segunda mitad de la temporada bajo su dirección.

Al igual que Rangnick, Ten Hag expresó su preocupación en la ventana de enero de que el equipo, luego de la partida de Cristiano Ronaldo y las lesiones de Eriksen y Donny van de Beek, no podría manejar las demandas de cuatro competiciones. Esta vez, sin embargo, el club escuchó y, sobre todo, actuó.

El delantero Wout Weghorst fue cedido para reemplazar a Ronaldo, mientras que se llegó a un acuerdo por Sabitzer dentro de las 12 horas posteriores a la fecha límite después de que los escáneres revelaran el alcance de la lesión de Eriksen. El United se mantiene firme en el acuerdo con Sabitzer y la velocidad con la que se completó muestra que el departamento de reclutamiento del club, que ha sido muy criticado en el pasado, ahora está funcionando como debería.

Una vez que quedó claro que Eriksen estaría al margen durante meses en lugar de semanas, el equipo, dirigido por el director de fútbol John Murtough, el subdirector de fútbol Andy O’Boyle, el director de ciencia de datos Dominic Jordan y el jefe de operaciones de reclutamiento Steve Brown, activaron una emergencia». «Protocolo» diseñado para identificar rápidamente objetivos realistas en entornos problemáticos. El lunes, a Ten Hag se le presentó una lista de 10 nombres, considerados potencialmente disponibles y de calidad suficiente, pero cuando asistió a su conferencia de prensa programada para el martes a las 12 p. todavía no tenía idea de si iba a traer a alguien a bordo.

«Como entrenador, creo que siempre tratas de encontrar formas de mejorar a tu equipo», dijo cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un fichaje tardío. «No sería un buen entrenador si no hiciera eso. Cuando hay oportunidades, es mi trabajo decirle al club que hay oportunidades para fortalecer nuestro equipo».

El lunes y martes por la mañana, Ten Hag se esforzaba detrás de escena para fichar a alguien, mientras que el director ejecutivo Richard Arnold enfatizó que cualquier incorporación al equipo tendría que ocurrir en medio de estrictas restricciones financieras luego de un gasto de transferencia inesperadamente alto el verano pasado. United ya tenía montones de datos sobre Sabitzer, estaban considerando mudarse cuando estaba en RB Leipzig, y estaban convencidos de que era el jugador adecuado cuando le dijo a Ten Hag por teléfono el martes que estaba ansioso por mudarse a Old Trafford.

Las negociaciones con el Bayern, que solo comenzaron horas antes de la fecha límite a las 23:00 GMT, no fueron complicadas dada la sólida relación entre los clubes que Murtough ha querido cultivar con todos los equipos principales de Europa desde que asumió el cargo de director del futbolista en marzo. 2021. Las fuentes le dijeron a ESPN que después de las conversaciones iniciales con Sabitzer y el Bayern, el acuerdo, un préstamo hasta junio, fue como «empujar una puerta abierta».

United cree que se ha beneficiado de trasladar todo el proceso de contratación a Carrington en lugar de dividirlo entre las oficinas de Londres y Manchester y con tan poco tiempo para finalizar el acuerdo, todo en la misma sala para reuniones con Ten Hag y para tener a sus empleados abotonados.

«Estamos muy contentos con la transferencia porque la necesitamos», dijo Ten Hag el miércoles. «Es difícil conseguir un buen jugador el día de la fecha límite, pero tenemos esta oportunidad».

Las fuentes le dijeron a ESPN que United decidió respaldar a Ten Hag en enero, ya que la apretada agenda hasta el final de la temporada es el resultado del éxito que ya ha tenido en el trabajo. Tras vencer al Nottingham Forest (transmitir una repetición en ESPN+ en los EE. UU.) Mientras el United sigue compitiendo en la FA Cup y la Europa League y peleando por un lugar entre los cuatro primeros de la Premier League, el United podría jugar otros 32 partidos antes de finales de mayo y terminar jugando 65 partidos esta temporada, 16 más que ese último semestre.

Durante las conversaciones del día de la fecha límite con Murtough y el equipo de reclutamiento, Ten Hag pidió que el éxito potencial de su primera temporada no se vea socavado por la falta de opciones en la lista. United ha entregado a los jugadores con la esperanza de que él cumpla en el campo.