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Ed Taubeespecialmente para ESPN
La carrera de Marruecos hacia las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA fue la buena historia del torneo, y los norteafricanos fueron los mejores voladores en Qatar 2022.
Todavía estamos esperando que se haga realidad la infame predicción de Pelé, que un equipo africano ganará la Copa del Mundo, pero el éxito de Marruecos ha alimentado un renovado optimismo sobre el fútbol y las perspectivas deportivas del continente.
El avance de los Atlas Lions a las semifinales es el mayor logro de África en el torneo, con récords cayendo a medida que avanza el equipo de Walid Regragui.
Sin embargo, ¿una evaluación general del desempeño de África en Qatar realmente muestra un progreso real al más alto nivel del juego?
La carrera de Marruecos dominó la narrativa africana en Qatar, pero hubo motivos para el optimismo para todos los participantes en todo el continente.
Los cinco ganaron un partido, sin precedentes, y lucharon en las etapas eliminatorias antes de avanzar a la ronda final de los partidos de la fase de grupos.
Para Túnez y Camerún, las victorias sobre Francia y Brasil, respectivamente, se encuentran entre las mayores victorias que han logrado en una Copa del Mundo, mientras que las dos victorias de Senegal los ubican junto a Marruecos en el grupo élite de siete equipos africanos que han sumado al menos seis puntos en la Copa del Mundo. ronda de apertura.
En total, los equipos africanos ganaron nueve juegos en el torneo de 2022, más del doble de su mejor marca anterior en una sola edición de la competencia.
Incluso excluyendo las cuatro victorias de Marruecos, incluida la victoria en la tanda de penaltis sobre España, los otros cuatro contendientes contribuyeron con cinco victorias, más que las anteriores victorias de África al mejor de cuatro en los torneos de 2002 y 2010.
En las seis ediciones anteriores, incluida 1998, África había ganado solo tres partidos de la fase de grupos; Este año, ese número aumentó a siete.
Sin embargo, hay advertencias.
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Las victorias antes mencionadas de Túnez y Camerún, aunque inolvidables para los fanáticos, se produjeron contra equipos muy rotados de Francia y Brasil, y cada uno de esos equipos ya avanzó a los octavos de final y descansó casi todo su XI inicial.
La victoria es la victoria, pero en general, ni Túnez ni Camerún mostraron mucha evidencia de que podrían haber evitado la derrota ante un equipo completo. Azul o Seleca alinear.
De manera similar, las dos victorias de Senegal en la primera ronda fueron contra Qatar, uno de los equipos más pobres en una Copa del Mundo, y Ecuador, que ocuparon el puesto 51 y 46 a nivel mundial en el cuadro y entre los cinco equipos con el ranking más bajo en el torneo.
Aparte de Marruecos, la victoria de Ghana sobre Corea del Sur fue el único caso en el que un equipo africano superó y derrotó a un equipo completo en la Clasificación Mundial de la FIFA.
Oportunidades perdidas
Si bien Camerún, Ghana, Senegal y Túnez tuvieron sus momentos, y sus victorias, existe la sensación de que el torneo de 2022 fue una oportunidad perdida para todos.
Es posible que Senegal nunca tenga una mejor oportunidad de influir en la competencia.
Anunciados como potenciales caballos oscuros en las semanas previas a la campaña, su experiencia de ganar la Copa Africana de Naciones, un equipo talentoso en su mejor momento, un sorteo fácil y la presencia del subcampeón del Balón de Oro, Sadio Mane, todo contó en su favor
La lesión de Mane obviamente cambió el curso de su torneo, pero si hubieran aguantado contra Holanda, antes del error de Edouard Mendy, un partido de octavos de final contra un siniestro equipo de Inglaterra podría haberse evitado.
En la próxima Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá, las figuras clave del equipo campeón africano – Mendy, Kalidou Koulibaly, Mane, Idrissa Gana Gueye, Cheikhou Kouyate, Nampalys Mendy, Youssouf Sabaly – estarán presentes al menos en sus mediados de los 30. ¿Volverá Senegal a estar allí tan bien?
Ghana puede lamentar la dudosa decisión del árbitro de penalizar a Mohammed Salisu por su entrada a Cristiano Ronaldo en el partido inaugural del torneo (Portugal tomó la delantera desde el punto de penalti), pero su actuación dominante contra Corea del Sur ha tomado su destino en sus propias manos Uruguay-revancha .
Aquí lo lograron absolutamente, como se esperaba, con un penal fallado por Andre Ayew que resultó en un colapso del que nunca se recuperaron.
Túnez, por otro lado, hizo el trabajo duro al mantener a Dinamarca y vencer a Francia, pero entre juegos fueron derrotados y superados por un equipo australiano siete lugares debajo de ellos en el ranking mundial. Dado el apoyo local optimista que disfrutaron en Qatar, también deberían lamentar la pérdida de una oportunidad de oro.
Finalmente, Camerún, quien, como suele ser el caso de los Indomitable Lions en la Copa del Mundo, a pesar de la inevitable controversia, tenía una gran oportunidad de progresar: Michael Ngadeu fue eliminado extrañamente del equipo antes del torneo, el portero Andre Onana fue eliminado. después de un partido, el presidente de la federación, Samuel Eto’o, parecía decidido a ser noticia en el campo.
Si no fuera por las extrañas decisiones de personal en defensa y la cuestionable solicitud de utilizar al mortal Vincent Aboubakar oh con tanta moderación, ellos también podrían haberse metido en los octavos de final a expensas de una Suiza restringida.
África logró un número récord de puntos en Qatar, pero aún así solo dos equipos avanzaron a las rondas eliminatorias, lo mismo que en 2014, y solo uno llegó a los cuartos de final igualando los esfuerzos de 1990, 2002 y 2010.
Marruecos: Seguir el ejemplo
Marruecos derrotó a tres pesos pesados europeos completos: Bélgica, España y Portugal, así como a Canadá, y se defendió contra Francia en las semifinales.
A pesar de una serie de lesiones defensivas a lo largo de la temporada, su resistencia, excelente estructura y organización inquebrantable que Regragui infundió en el equipo se convirtieron en el sello distintivo de su carrera.
Esa carrera y los procesos detrás de ella ahora deberían proporcionar a otras asociaciones africanas de fútbol un modelo efectivo sobre cómo superar su peso.
Los Atlas Lions están cosechando los frutos de las inversiones en la infraestructura deportiva local, particularmente en la Academia Mohammed VI, y en la competitiva liga nacional de primer nivel, el botolaque es uno de los más lucrativos y dedicados en África.
Un uso más transparente de los fondos para impulsar el entrenamiento de base y la mejora de las instalaciones, así como un mayor enfoque en la habilidad técnica y el profesionalismo de los jugadores, está produciendo un flujo constante de jugadores que pueden aprovechar al máximo el talento que ha existido durante mucho tiempo en la abundancia. el país amante del fútbol.
Marruecos también ha utilizado la considerable diáspora europea del país con más eficacia que la mayoría.
Catorce de los 26 jugadores del plantel nacieron fuera de Marruecos -un porcentaje superior al de cualquiera de los otros 31 participantes en la Copa del Mundo- y figuras como Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui y Hakim Ziyech llevan a lo más alto sus distinguidas cualidades, perfeccionadas en academias de élite europeas. la promoción de jóvenes talentos y el ascenso a las fases finales de la UEFA Champions League hasta la selección nacional.
También hay diversidad dentro del campamento y una expectativa de preparación y rendimiento de élite que existe a un nivel más desarrollado que otros equipos nacionales africanos.
Los comentarios de Sofiane Boufal después de vencer a España cuando dedicó la victoria a todos los «árabes y todos los musulmanes» provocaron una reacción violenta sobre hasta qué punto Marruecos realmente se describe a sí mismo como «africano», pero cabe preguntarse hasta qué punto la selección marroquí es representante del resto del continente es.
Una tendencia que debería surgir de su desempeño es un mayor enfoque en los entrenadores locales en el resto de África, con Regragui, un reemplazo tardío del divisivo Vahid Halilhodzic, convirtiéndose en el primer africano en entrenar en una semifinal de la Copa del Mundo.
Su éxito debería disminuir la tendencia hacia gerentes extranjeros más prominentes, lo que ayudó y obstaculizó a África en el pasado, pero otras naciones africanas pueden esperar producir tácticos del mismo sello que el francés Regragui, quien pasó casi toda su carrera como jugador. en la liga francesa antes de comenzar su carrera como entrenador en el club de primera división marroquí FUS Rabat?
Después de una amplia participación en el fútbol europeo, sus métodos de entrenamiento se perfeccionaron en el botola y luego dentro de estructuras establecidas de equipos nacionales; ¿Pueden otras naciones africanas ofrecer a sus entrenadores un entorno así para progresar y, en última instancia, guiar a equipos que puedan vencer a los gigantes de Europa en el escenario más grande?