El Arsenal tiene el título de la Premier League en juego y, si continúan superando todas las pruebas de sus credenciales, se convertirán en campeones por primera vez desde 2004. Pero el equipo de Mikel Arteta aún no está allí y la sombra que se avecina del Manchester City comienza a envolver las ambiciones del club.
La victoria del domingo por 3-2 sobre el Manchester United en el Emirates se sintió como un momento por muchas razones. El gol de Eddie Nketiah en el minuto 90 convirtió un punto en tres, la victoria se produjo en respuesta a la victoria del City por 3-0 sobre los Wolves más temprano ese día y la victoria subrayó la fuerza de carácter del equipo de Arteta. Pero a pesar de una ventaja de cinco puntos en la parte superior y el segundo clasificado, el City juega un partido extra, el Arsenal solo ha llegado a la mitad de la temporada.
El cierre de seis semanas debido a la Copa Mundial 2022 en Qatar en noviembre y diciembre comprensiblemente cambió el ritmo de la carrera por el título de esta temporada y creó una sensación de incógnita sobre cómo los equipos se beneficiarán o sufrirán por la larga pausa nacional. Pero sin importar cómo se analicen los números y se presente un precedente histórico, está claro que el Arsenal está en una posición sólida para ganar su primer título en 19 años después de acumular 50 puntos en el medio tiempo. (Incluso los «Invencibles» de 2003-04 solo tenían 45 puntos en este punto).
Con sus rivales, incluido un equipo de la ciudad que ha ganado cuatro títulos en las últimas cinco temporadas, incapaz de igualar la increíble consistencia del Arsenal esta temporada, la capacidad del equipo de Arteta para seguir ganando significa que ahora son favoritos para el trofeo. Los jugadores disfrutan del viaje, al menos por ahora, y juegan con una actitud despreocupada que contribuye a su forma.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Enero estaba destinado a ser una prueba severa para las perspectivas del Arsenal con juegos contra Newcastle, Tottenham y Man United, pero han sumado siete puntos de esos juegos y lo han hecho con estilo, sin mostrar signos de tensión o nerviosismo que viene con ser capaz ir de la mano en la parte superior de la mesa.
Una ventaja de cinco puntos en el medio tiempo no es de ninguna manera un indicador clave de una oportunidad exitosa por el título, especialmente cuando todavía tienes que jugar en casa y fuera contra tus mayores rivales, el equipo que probablemente te negará el primer lugar al final. de la temporada
La eliminatoria de la cuarta ronda de la Copa FA del viernes contra el City en el Etihad marcará la primera vez que los dos equipos se enfrenten esta temporada. Dado que se espera que Arteta y Pep Guardiola hagan cambios significativos, esto nos dará una pequeña idea de cómo se desarrollará la carrera por el título y ninguno de los entrenadores le dará demasiada importancia al resultado en términos de la batalla de la Premier League.
Cuando el City visite a los Emirates en la liga el 15 de febrero, las cosas se volverán reales para Arteta y sus jugadores. Cualquier cosa que se desarrolle en este juego será la cartelera del evento principal.
Es un juego que generará comparaciones obvias con la victoria por 1-0 del Manchester United en Newcastle en marzo de 1996, cuando el gol de Eric Cantona provocó el colapso de Newcastle y marcó la apuesta del United por el título.
¿Por qué las similitudes? En ese entonces, Newcastle era la nueva fuerza emocionante, jugando sin preocupaciones, atacando el fútbol y construyendo una ventaja de 10 puntos después de 19 juegos. United fueron los ganadores veteranos, buscando consistencia pero con el conocimiento de que habían estado allí antes y lo habían hecho antes.
Y así fue como se desarrolló. La máquina ganadora del United se puso en marcha y el Newcastle se tambaleó. El fútbol fluido fue reemplazado por una emoción sofocante y Newcastle ganó solo cinco de sus últimos 10 juegos, el United ganó ocho de sus últimos 10, y el equipo de Sir Alex Ferguson lideró la tabla por cuatro puntos al final de la temporada.
El Arsenal simplemente necesita evitar el destino de Newcastle y asegurarse de no darle impulso al City el próximo mes. Si evitan la derrota, la carrera por el título será mucho más fácil, pero una derrota ante los campeones aumentará la presión y hará que los fanáticos estudien los juegos restantes en busca de posibles escollos, como tres juegos seguidos a fines de abril contra el City ( visitante), Chelsea (local) y Newcastle (visitante).
Por supuesto, el Arsenal no tiene por qué ser la versión moderna del Newcastle de Kevin Keegan. Podrían emular al Chelsea de Antonio Conte, que se quedó con seis puntos de ventaja tras 19 partidos para conquistar el título en la 2016/17. También podrían repetir la forma que llevó al Leicester City a un sorprendente título en 2015/16 cuando el equipo de Claudio Ranieri sorprendió al mundo del fútbol al ganar la Premier League. (Aunque Leicester fue segundo detrás del Arsenal por diferencia de goles después de 19 juegos).
Cuando Arsene Wenger llevó al Arsenal al primero de sus tres títulos de la Premier League en 1997/98, los Gunners estaban 13 puntos por detrás del líder United en el descanso, con un partido menos, pero su equipo terminó con un punto de ventaja sobre el United en la cima. . Así que una cosa está clara: una ventaja clara en el medio tiempo a menudo puede quedar en nada. Es solo un trampolín hacia tiempos más difíciles, y esos tiempos más difíciles están a la vuelta de la esquina para el Arsenal.