El Manchester City le da una lección al Arsenal, pero ¿aprenderá Arteta?

LONDRES – Si el Arsenal no lo sabía antes, lo sabe ahora: la carrera por el título de la Premier League es un calvario.

El Manchester City mostró su consistencia para la tarea que tenía entre manos con una victoria por 3-1 en el Emirates Stadium el miércoles por la noche, que no fue asegurada por una gran diferencia de clase sino por una ejecución madura cuando la presión era mayor. Los Gunners simplemente necesitan manejar mejor esos momentos en las próximas semanas o su desafío por el título podría desvanecerse rápidamente.

Deberían sentirse alentados por su capacidad para mantenerse al día con sus cacareados rivales, pero los sutiles márgenes en la mentalidad aquí subrayaron por qué uno de estos equipos busca un quinto título en seis años y el otro está en medio de una espera de 19 años. Estas son las apuestas más altas que ha jugado el Arsenal en años. Debe encontrar la determinación para continuar haciendo lo que sea que la llevó a esta posición, y la pregunta de si puede hacerlo ahora se hará más fuerte.

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El Arsenal perdió siete puntos en los primeros 19 partidos de la temporada. Ahora han perdido ocho en sus últimos tres juegos, incluida una derrota en Everton, un empate en casa contra Brentford y la derrota del miércoles ante City.

Los tres tenían factores atenuantes: el rebote del nuevo técnico Sean Dyche en Goodison Park, la disculpa formal que se produjo tras un error del VAR que mantuvo vivo el empate del Brentford, la lesión muscular de Thomas Partey les privó de su mediocampista clave horas antes del saque inicial ante el City, que podría haber se ha quedado con 10 hombres después de que Ederson cometiera una falta sobre Eddie Nketiah en el área cuando ya tenía una tarjeta amarilla.

Pero, en general, estos son el tipo de golpes que los equipos ganadores del título deben manejar y el Arsenal se encogió cuando disparó los tiros que City entregó aquí. Tienen un partido pendiente, pero el ascenso del City a la cima de la Premier League por primera vez desde el 5 de noviembre es un gran golpe.

«Psicológicamente, todavía hay un maratón», dijo Arteta en respuesta al efecto mental del revés del segundo lugar. «Así que psicológicamente está muy lejos.

«Lo dije hace tres meses y lo dije hoy, se trata de mañana. Lo más importante es cómo estamos mañana y enfocarnos en eso porque las otras cosas no sabemos qué va a pasar”.

El viaje del sábado a Aston Villa y el reencuentro con el exentrenador Unai Emery cobran ahora un enorme significado. No encontrarás la misma calidad que posee el City todas las semanas, pero este grupo joven y en gran medida inexperto debe encontrar la manera de manejar los grandes momentos de los partidos con más compostura.

Hubo una pausa en el 1-1 en la segunda mitad cuando el juego alcanzó la masa crítica el miércoles. El City había mejorado significativamente, particularmente con la introducción de Manuel Akanji por Riyad Mahrez, quien liberó a Bernardo Silva del purgatorio para etiquetar a Bukayo Saka como lateral izquierdo a tiempo parcial.

Hay que reconocer que el Arsenal ha intentado seguir jugando desde atrás de una forma que le ha permitido superar todas las expectativas esta temporada. Pero los errores se deslizaron en su juego y una multitud que anteriormente había estado claramente apoyándolos de repente se puso nerviosa, tal vez con el recuerdo de viejas cicatrices aún persistentes en sus mentes.

Oleksandr Zinchenko pasó el balón cerca de su propia portería. Aaron Ramsdale soltó un cabezazo de Rodri que resultó en una oportunidad para Akanji que despejó a Jorginho de la línea.

Gabriel Magalhaes fue el jugador que cometió un error de más. Perdió la pelota por poco dinero. Silva alimentó a Erling Haaland, quien a su vez encontró a Ilkay Gundogan, y se coló en Jack Grealish para adelantar a Ramsdale a través de una distracción de Takehiro Tomiyasu.

Anteriormente, Tomiyasu había sido declarado culpable de regalarle al City el primer gol con un pobre pase hacia atrás, aunque Kevin De Bruyne lo aprovechó con un giro increíblemente imprudente de su pie izquierdo para pasar a Ramsdale.

La decisión de formar Tomiyasu se basó en parte en la esperanza de que la historia se repitiera. En octubre, Arteta lanzó repentinamente a Tomiyasu después de solo 70 minutos de fútbol para etiquetar a Mohamed Salah contra el Liverpool. Resultó ser una obra maestra. Aquí fue una decisión que fracasó. Arteta también podría considerar continuar después de otra actuación apagada con Gabriel Martinelli, dando a Leandro Trossard solo 14 minutos para actuar como suplente.

Y así como los errores defensivos socavaron su competitividad, el Arsenal derrochó de cara a la portería; Nketiah nunca ha estado bajo el escrutinio que estará cuando lidere la línea en un equipo que compite por el título y, en ese sentido, dos fallas resultaron costosas.

Arteta ha sido el motor detrás de la mejora del Arsenal en las últimas temporadas, pero esta fue una ocasión en la que parecía que tanto su inexperiencia como la de su equipo estaban testificando contra Guardiola, que ahora acumula 11 victorias consecutivas en la liga contra el Arsenal.

Guardiola subrayó su elogio habitual para su amigo y ex colega Arteta con un comentario conmovedor sobre la carrera por el título.

«Ellos tienen [played] un partido menos, así que los considero líderes en la liga», dijo Guardiola.

La ciudad está en forma para alcanzar su punto máximo en el momento adecuado. Sus medallas lo demuestran. El Arsenal necesita encontrar la misma curva ascendente desde aquí.