MANCHESTER, Inglaterra–Everton
Y luego la rueda de la ruleta del Everton vuelve a girar. El penalti de Marcus Rashford a los cinco minutos del descuento al final del partido confirmó la victoria del United por 3-1 (Transmita la repetición en ESPN+ en los EE. UU.) y avanzar a la siguiente ronda, pero el resultado halagó al equipo de Erik ten Hag.
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El United merecía la victoria, pero el Everton, que ahora ha ganado solo una vez en 30 visitas a Old Trafford, los llevó al límite. Si el VAR no hubiera intervenido para descartar un gol de Dominic Calvert-Lewin por fuera de juego en el minuto 74, Lampard y su equipo podrían haberse ganado una repetición en Goodison Park.
Sin embargo, el Everton es uno de esos equipos que no tienen descansos. Cuando las cosas pueden salir mal, suele ser para el Everton. Pregúntele a Conor Coady, el central que empató para el Everton en la primera mitad antes de restaurar la ventaja del United cuando accidentalmente desvió un centro de Rashford hacia su propia red.
En el fútbol inglés, se puede decir que el Everton es el club principal que menos éxito tiene en el juego. Probablemente también tengan pocos rivales en toda Europa por ese título poco envidiable. El Everton no gana un trofeo desde 1995 cuando venció al United en la final de la Copa FA. Una sequía de 28 años sin trofeos debería ser impensable para un club como el Everton, pero solo han llegado a una final importante desde 1995, perdiendo la final de la Copa FA de 2009 ante el Chelsea.
Solo el United (20), el Liverpool (19) y el Arsenal (13) han ganado más títulos de liga que los nueve del Everton y son un club con una base de fanáticos tan grande y apasionada que fueron apoyados por 9,000 fanáticos que viajaban en Old Trafford. Son solo 35 millas de Goodison a Old Trafford, pero ese tipo de compromiso en tiempos financieros difíciles cuando el equipo pierde casi todas las semanas es admirable.
Pero a pesar de todos sus activos (historia, apoyo y una jerarquía que ha gastado más de 600 millones de libras esterlinas en jugadores desde 2016), el Everton continúa cayendo de una caída a otra. Desde que Jurgen Klopp se unió al Liverpool en octubre de 2015, 12 (¡doce!) entrenadores diferentes se han hecho cargo del Everton. Durante ese período, David Unsworth y Duncan Ferguson se desempeñaron dos veces como entrenadores interinos, mientras que entrenadores de élite como Carlo Ancelotti, Rafa Benítez y Roberto Martínez intentaron y fracasaron en cambiar el rumbo del club. Sam Allardyce, Ronald Koeman y Marco Silva también fueron masticados y escupidos de la experiencia del Everton.
Lampard es solo el último entrenador en descubrir que administrar el Everton es casi imposible. Solo lleva en el cargo desde el pasado mes de enero, pero su futuro ya está en juego. Esta fue su derrota número 22 en 42 partidos como técnico del Everton. Entonces, cuando cae el hacha, el ex entrenador del Chelsea no tiene mucho de qué quejarse.
«No está bajo mi control, así que no puedo concentrarme en eso», dijo Lampard cuando se le preguntó sobre la seguridad de su trabajo. «No quiero hablar de eso, solo quiero centrarme en el rendimiento de mis jugadores».
Pero aunque los seguidores del Everton se han cansado de lo que perciben como una mala gestión por parte del club, su ira no está dirigida a Lampard. Al final del partido del United, muchos fanáticos se quedaron atrás para aplaudir a Lampard y sus jugadores mientras coreaban «Sack the Board» y desvelaban pancartas instando al presidente Bill Kenwright a irse.
Kenwright ha sido presidente desde 2004 y fue aclamado como un héroe de bienvenida cuando compró la mayoría del club en 1999. Pero el productor de cine y teatro de 77 años es visto como un símbolo del declive del Everton y los fanáticos quieren que se vaya, a pesar de que el poder real en el club recae en Farhad Moshiri, el propietario mayoritario. Everton contrató y despidió a todos esos entrenadores y gastó fortunas en jugadores desde que Moshiri asumió el cargo en 2016, pero pocas de las decisiones han valido la pena.
Si bien los equipos tradicionalmente más pequeños y menos históricos como Leicester City, Burnley, Brighton y Brentford han tenido un desempeño superior en la Premier League (Leicester ganó el título en 2016), el Everton ha sido la escapada. Fueron el club que encontró consistencia solo en términos de promesas excesivas y entregas insuficientes.
Y aquí vamos de nuevo. Es la primera semana de enero y las esperanzas de éxito del Everton se han ido por un año más (fueron eliminados de la Copa Carabao en noviembre con una derrota por 4-1 en Brentford). Desde este punto, el éxito se trata de sobrevivir en la Premier League. El Everton no ha sido relegado de la máxima categoría desde 1951, pero evitó por poco el descenso la temporada pasada. Ahora están en la zona de descenso y se enfrentan a un gran partido la próxima semana contra el colista Southampton, que Lampard simplemente necesita ganar si se mantiene en el cargo el tiempo suficiente para lograr una victoria muy necesaria.
Pero Lampard podría sacar cosas positivas de la derrota del United. «La reacción de los fanáticos al final habló mucho», dijo. «Vieron que merecíamos un resultado y es bueno para los jugadores ver eso. Demostró que la afición respetará a cualquiera que dé todo por el club».
Lampard claramente está haciendo todo lo posible. Es honesto y apasionado por el equipo, lo que los fanáticos han reconocido, pero eso no es suficiente en el Everton. Es un club que va en círculos y está en un callejón sin salida del que mejores y más experimentados entrenadores que Lampard no han sabido sacarlos.