El Fulham le ha causado aún más miseria al Chelsea con una victoria por 2-1 en Craven Cottage en el West London Derby que también vio expulsado al nuevo cedido Joao Félix en su debut con los Blues.
El exmediocampista del Chelsea Willian había puesto al Fulham por delante contra su antiguo club en el minuto 25 antes de que Kalidou Koulibaly empatara a los dos minutos del segundo tiempo.
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Pero Félix, que hizo un debut impresionante tras llegar procedente del Atlético de Madrid, interrumpió la remontada del Chelsea cuando su entrada alta sobre Kenny Tete justo antes de la hora vio la tarjeta roja del delantero portugués.
El Fulham usó su ventaja numérica cuando Carlos Vinicius aprovechó la defensa más débil del Chelsea para que el sancionado Aleksandar Mitrovic anotara el gol de la victoria a los 73 minutos.
El gol fue suficiente para darle al Fulham una cuarta victoria consecutiva en la máxima categoría por primera vez desde 1966 y coloca al impresionante equipo de Marco Silva por encima del Liverpool y entre los seis primeros a pesar de jugar dos partidos más. Ahora también están seis puntos por delante de un equipo de Chelsea atrapado en el décimo lugar.
Y la presión sobre el entrenador del Chelsea, Graham Potter, seguramente solo aumentará después de sufrir una tercera derrota consecutiva en todas las competiciones, dejándolos con solo una victoria en sus últimos nueve juegos de la Premier League.
Junto al resultado, hubo más miseria para Potter. Ahora no solo perderá a Félix con una suspensión de tres juegos, sino que también ha tenido que ver al mediocampista Denis Zakaria lesionarse en la segunda mitad para agregar a la creciente lista de ausencias del Chelsea.
«Comenzamos bien, tuvimos una muy buena oportunidad desde el principio, pero luego los errores llevaron a su gol, reaccionamos bien y luego la tarjeta roja cambia el juego y nos lo pone más difícil», dijo Potter a BT Sport.
“Pudimos hacerlo mejor con el gol y eso nos costó”.
Potter no tuvo quejas sobre la tarjeta roja y describió el desafío de Félix a Tete como un «ataque hacia adelante».
El entrenador del Fulham, Silva, estaba contento con la capacidad de recuperación de su equipo.
«Satisfecho con el resultado, satisfecho con la primera mitad. La segunda mitad no fue de nuestro mejor nivel», dijo.
«Lo bueno que podemos tomar como grupo es que tampoco hicimos nuestra mejor actuación en la segunda mitad y aún podemos ganar un partido de fútbol contra un club superior, incluso si están en una mala racha».
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En contraste, la noche había comenzado tan brillante para Chelsea y Felix.
A pesar de completar su traslado a préstamo a Stamford Bridge poco más de 24 horas antes, Félix mostró de inmediato a los fanáticos del Chelsea lo que tenía para ofrecer en un ataque en apuros.
Creó una oportunidad de oro en dos minutos, superando a Tim Ream por la derecha para cortar el área y elegir a Kai Havertz, cuyo tiro raso fue bloqueado antes de que Lewis Hall aprovechara al máximo una oportunidad aún más clara del rebote.
Lo único que le faltó a Félix en los primeros 45 minutos fue un gol.
Lo intentó tres veces en la primera mitad pero no pudo encontrar la red. La mejor de esas aperturas llegó cinco minutos antes del descanso cuando su remate tras la expulsión de Havertz provocó una fina respuesta que salvó Bernd Leno en la portería del Fulham.
Sin embargo, fue un ex atacante del Chelsea quien encontró el objetivo ya que la defensa del Chelsea resultó ser débil. Chelsea se quedó atrás solo dos minutos después de su escape cuando un cabezazo errado de Trevoh Chalobah le dio una oportunidad a Bobby De Cordova-Reid, cuyo disparo pegó en el travesaño.
Chalobah volvió a ser el foco de una defensa poco convincente, ya que su intento de despeje de cabeza solo ayudó a enviar un centro profundo a Willian en el segundo poste. Luego se le permitió al veterano brasileño cortar con su pie derecho preferido antes de disparar un tiro raso que se desvió de Chalobah y se fue desviado del segundo poste para darle la ventaja al Fulham.
Con una quinta derrota en sus últimos siete partidos de la Premier League, Chelsea y Potter necesitaban urgentemente una respuesta en la segunda mitad.
Con un poco de suerte, obtuvieron exactamente lo que necesitaban poco después del reinicio.
Mason Mount fue el artífice de un hábil lanzamiento de falta desde la izquierda que alcanzó a Leno en el primer palo, rebotó en la madera y cayó sobre Koulibaly, que arrastró el balón sobre la línea pese al desesperado intento del portero del Fulham por salvarlo a raya.
Pero tan pronto como Chelsea comenzó a cambiar las cosas, todo volvió a salir mal para Potter.
Poco después de perder a Zakaria por lesión, Félix no pudo quejarse después de deslizarse alto y golpear la rodilla de Tete para dejar al árbitro David Coote sin otra opción que mostrar una tarjeta roja.
Quince minutos después, Chelsea pagó el precio. Andreas Pereira por un centro desde el centro y Vinicius por un soberbio cabezazo desde el poste merecen crédito, pero hubo mucho que criticar una vez más cuando la defensa visitante y el portero Kepa Arrizabalaga cayeron en un punto muerto.
El Chelsea ha tenido poca respuesta y ahora tendrá que esperar hasta el partido del domingo en casa contra el Crystal Palace para intentar detener su caída.