Southampton terminará el año en la parte inferior de la Premier League y enfrentará una lucha por sobrevivir luego de conceder un gol tardío y caer 2-1 ante el Fulham el sábado.
El nuevo entrenador Nathan Jones parecía estar listo para ganar su primer punto en el cargo hasta que un cabezazo certero de Joao Palhinha restableció la ventaja del Fulham en el minuto 88.
Aleksandar Mitrovic fue luego salvado por el portero del Southampton, Gavin Bazunu, con un penalti en el tiempo de descuento, pero el daño ya estaba hecho cuando los Saints sufrieron su quinta derrota consecutiva en la liga.
El soberbio tiro libre del capitán del Southampton, James Ward-Prowse, en el minuto 56 parecía un empate que habría levantado a su equipo del pie de la mesa.
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Después de desviar un disparo fallido de Palhinha hacia su propia portería en el minuto 32, lo compensó, pero fue en vano.
Southampton tiene 12 puntos en 17 juegos, mientras que Fulham se colocó entre los siete primeros con 25 puntos.
La derrota fue un poco dura para Southampton, que mostró mucho coraje, pero finalmente se encontró nuevamente con poca potencia.
Mientras que el Fulham está vivo y asentándose de forma impresionante en la máxima categoría al final de un año en el que ascendió de la Championship.
“2022 fue un año especial para nosotros como club de fútbol. Ganar el título de liga así la temporada pasada y crecer como equipo es algo realmente especial”, dijo el entrenador Marco Silva.
«Estamos jugando a un nivel realmente alto, pero necesitamos ser realmente fuertes en la segunda mitad de la temporada».
Antes del inicio, los fanáticos recordaron al campeón mundial de 1966 y ex grandes del Fulham, George Cohen, quien murió esta semana a los 83 años.
Y los anfitriones lograron ganar, aunque tuvieron que luchar duro por los puntos bajo la lluvia.
Tomaron la delantera cuando el tiro de esquina de Willian seleccionó a Pereira, cuya poderosa volea se fue desviada hasta que el intento de Ward-Prowse de bloquearlo puso el balón en la red trasera.
Ward-Prowse, cuyo número de tiros libres solo es superado por David Beckham en la Premier League, realizó una actuación sensacional que derrotó a Bernd Leno.
Sin embargo, Southampton no pudo seguir el ritmo y Kenny Tete preparó a Palhinha para cabecear el gol de la victoria en el minuto 88.
Mitrovic aún tuvo tiempo de sumar a su impresionante cuenta de 10 goles en la liga esta temporada, pero el serbio no pudo vencer a Bazunu.