La leyenda del fútbol brasileño Pelé fue enterrado en su lugar de descanso final el martes mientras su nación de más de 200 millones y el mundo observaban.
El recién instalado presidente Luiz Inácio Lula da Silva presentó sus respetos al Vila Belmiro, el estadio donde Pelé pasó la mayor parte de su carrera.
Pelé fue enterrado en Santos, la ciudad donde creció, saltó a la fama y ayudó a hacer de su deporte una capital mundial.
La misa se celebró en el estadio Vila Belmiro antes de que el ataúd fuera llevado por las calles de Santos a un cementerio cercano.
Geovana Sarmento, de 17 años, esperó en la fila de tres horas para ver el cuerpo de Pele mientras yacía en reposo. Vino con su padre, que vestía una camiseta de Brasil con el nombre de Pelé.
«No soy hincha del Santos, ni tampoco mi padre. Pero este tipo inventó la selección de Brasil», dijo. Hizo a Santos más fuerte, lo hizo en grande, ¿cómo no respetarlo? Es una de las mejores personas de la historia, teníamos que honrarlo».
Caio Zalke, de 35 años, ingeniero, vestía una camiseta de Brasil mientras esperaba en la fila. «Pele es el brasileño más importante de todos los tiempos. Hizo que el deporte fuera importante para Brasil e hizo que Brasil fuera importante para el mundo», dijo.
En las décadas de 1960 y 1970, Pelé fue quizás el atleta más famoso del mundo.
Ha conocido a presidentes y reinas, y se suspendió una guerra civil en Nigeria para verlo jugar.
Muchos brasileños le dan crédito por poner al país en el escenario mundial por primera vez.
Detrás de una de las puertas se colocaron hileras de camisetas con el número 10 de Pelé, que soplaba la brisa veraniega de la ciudad. Parte de la grada se llenó de ramos de flores colocados por los dolientes y enviados desde todo el mundo por clubes y jugadores estrella -incluidos Neymar y Cristiano Ronaldo- mientras los oradores tocaban una canción del mismo nombre. Eu sou Pelé («Yo soy Pele»), que fue grabado por el mismo Pele.
La multitud era mayoritariamente local, aunque algunos venían de lejos. Muchos dolientes eran demasiado jóvenes para ver jugar a Pelé.
El ambiente era optimista mientras la gente salía del estadio a los bares locales con las camisetas del Santos FC y de Brasil.
Claudio Carranca, de 32 años, vendedor, dijo: «Nunca lo he visto jugar, pero el amor por Pelé es una tradición que va de padres a hijos en Santos. He visto su historia, he visto sus goles y veo lo importante que es el Santos FC, es importante. Sé que algunos fanáticos de Santos tienen hijos que apoyan a otros equipos. Pero eso es solo porque nunca han visto a Pelé en acción. Si lo hicieran, sentirían la gratitud que siento ahora”.
Entre los presentes en el estadio se encontraba el mejor amigo de Pelé, Manoel María, también exjugador del Santos.
«Si tuviera toda la riqueza del mundo, nunca podría pagar lo que este hombre hizo por mí y mi familia», dijo María. «Era un gran hombre además de jugador; el más grande de todos los tiempos. Su legado vivirá para todos nosotros. Y puedes ver eso en esta larga lista de personas de todas las edades aquí».
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo a los periodistas que todos los países deberían nombrar un estadio con el nombre de Pelé.
“Estoy aquí con muchas emociones, tristeza, pero también con una sonrisa porque nos regaló tantas sonrisas”, dijo Infantino. «Como FIFA rendiremos homenaje al ‘Rey’ y le pedimos al mundo entero que guarde un minuto de silencio».
Otro fanático y amigo en la fila fue el juez de la Corte Suprema de Brasil, Gilmar Mendes.
«Es un momento muy triste, pero ahora estamos viendo la verdadera importancia de este legendario jugador para nuestro país», dijo Mendes a los periodistas. DVDs, fotos, una gran colección suya”.
Pelé ha estado en tratamiento por cáncer de colon desde 2021.
El centro médico donde estaba hospitalizado dijo que murió de falla multiorgánica como consecuencia del cáncer.
Pelé llevó a Brasil a los títulos de la Copa del Mundo en 1958, 1962 y 1970 y sigue siendo uno de los máximos goleadores de todos los tiempos con 77 goles.
Neymar igualó el récord de Pelé durante la Copa del Mundo de este año en Qatar.