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Ed Taubeespecialmente para ESPN
El futuro de Pierre-Emerick Aubameyang en el Chelsea, sin mencionar su estatus como uno de los testaferros más temidos de la Premier League, puede haber desaparecido después de una semana particularmente difícil en la que Riyad Mahrez del Manchester City lo eclipsó por completo.
En Italia hoy, Victor Osimhen Auba parece haber ganado el título como el mejor delantero de África, mientras que Mohamed Elneny y el imponente Eddie Nketiah estuvieron entre los goleadores cuando el Arsenal venció al Oxford United en la Copa FA.
El Blues Blues de Auba continúa
Estos son tiempos difíciles para el Chelsea, que ha perdido completamente el impulso con Graham Potter (una victoria en sus últimos siete) y ha sido derrotado dos veces por el Manchester City en cuatro días.
Según el asediado jefe de los Blues, Aubameyang se perdió el segundo partido, la victoria del City por 4-0 en la FA Cup el domingo, por problemas en la espalda, pero incluso si hubiera estado en forma, uno habría sospechado que los londinenses lo habían enviado a la banca.
En el primer partido ante el City, Aubameyang sufrió la vergüenza de ser sustituido, entrando el delantero gabonés en el minuto cinco por el lesionado Raheem Sterling, para ser sustituido él mismo tras 63 minutos infructuosos. En el transcurso de la competencia, solo hizo 13 toques y no logró registrar un solo tiro.
Sus problemas en el Chelsea contrastan marcadamente con la elevada posición de su antiguo club, el Arsenal, en la cima de la Premier League, mientras que el destino del delantero ha dado un giro dramático desde un año en que fichó por el Barcelona después de una desastrosa Copa Africana de Naciones para poner fin a su carrera. Pesadilla en el Emirates Stadium.
Su actuación anónima del jueves fue un nuevo mínimo para el delantero, que ha marcado cuatro goles en sus primeros cinco partidos desde que fichó por el Chelsea pero que ahora no ha marcado en sus últimos diez partidos con los londinenses.
«Entró después de un minuto y no había jugado en mucho tiempo», dijo Potter a los periodistas después del partido, defendiendo su imprudente decisión de atrapar a Auba justo después de la hora de juego. “Hizo un turno para nosotros y pensé que hizo su parte por el equipo.
«Estaba un poco cansado, así que pensamos que necesitábamos algo de energía y las sustituciones trajeron eso», continuó el entrenador. «Dio todo por el equipo. Esa fue la decisión».
Si crees que su valoración suena generosa para un jugador que logró un solo toque en el área del City, no estarías solo.
«Creo que va a seguir adelante ahora, creo que van a cortar lazos con él», dijo el ex mediocampista del Arsenal, Paul Merson, a Sky Sports. «Tan pronto como sustituyes a un jugador alrededor de los 30, ese es probablemente el final.
«Tal vez puedas salirte con la tuya con un jugador más joven, pero en el fútbol es una de esas reglas no escritas», agregó. «Es una prohibición, pero Potter se lo hizo a los 33 años y para mí creo que ya terminó».
El renacimiento de Auba en Barcelona en la primera mitad de 2022 demuestra que el veterano puede recuperarse después de ser dado de baja, pero aún está por verse si puede hacerlo nuevamente sin un cambio de escenario.
Auba ha marcado 11 goles en 17 goles de liga para el Barça y no se ha convertido en un mal jugador de la noche a la mañana, pero ¿puede Potter redimir de manera realista al exmarido del Borussia Dortmund en el tímido Chelsea?
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Osimhen iguala el récord de Weah en la Serie A
En marcado contraste, Victor Osimhen de Napoli está muy por encima de los otros máximos goleadores del continente en este momento, anotando su décimo gol de la temporada en la liga el domingo cuando Napoli venció a Sampdoria 2-0 como visitante.
Fue un triunfo valioso para los Partenopei, que perdieron su primer partido de liga de la temporada en el Internazionale el miércoles, ya que inmediatamente volvieron a encarrilar su desafío por el título antes de la visita del viernes a la Juventus.
El último gol de Osimhen lo mantiene en lo alto de la tabla de goleadores de la Serie A, dos por delante de Lautaro Martínez, Marko Arnautovic y M’Bala Nzola, al tiempo que iguala un récord establecido por el legendario George Weah en la máxima categoría de Italia.
Osimhen y Weah son los únicos dos jugadores africanos que han marcado goles de dos dígitos en tres temporadas diferentes de la Serie A, y la carta lo hizo entre 1995 y 1998.
El nigeriano todavía está a cierta distancia del recuento general de goles de alto nivel del presidente de Liberia; Weah ha marcado 46 goles en cinco temporadas con el AC Milan, la mayor cantidad de un jugador africano en la liga, mientras que Osimhen tiene actualmente 34 goles desde que se unió al Napoli procedente del LOSC Lille en 2020.
Magic Mahrez comienza 2023 con fuerza
En contraste adicional con Aubameyang, Riyad Mahrez comenzó 2023 en excelente forma y desafió a algunos críticos que habían comenzado a cuestionar el lugar del jugador de 31 años en los planes de Pep Guardiola en el City.
El internacional argelino, quizás renovado después de perderse la Copa del Mundo, ahora ha estado involucrado en cuatro goles en sus últimos tres partidos, incluido el gol de la victoria contra el Chelsea el jueves y un soberbio doblete contra el equipo de Potter el domingo.
Abrió el marcador en la derrota del City en la Copa FA con un sensacional tiro libre temprano, ganando él mismo la jugada a balón parado después de que Lewis Hall lo derribara antes de pasar el balón a Kepa Arrizabalaga, y luego el triunfo con un penal tardío después de que Phil Foden redondeó. Fue derribado por el fuera de forma Kalidou Koulibaly.
Mahrez, quien no logró registrar una asistencia en la liga en sus primeros 10 juegos de la temporada, también influyó cuando Foden aseguró la competencia superando al Chelsea en el minuto 38, su centro para Kyle Walker fue una prueba más de un jugador en la cima de su juego.
Como se conoce a Guardiola, Mahrez podría quedar en la banca para el derbi de Manchester del sábado, pero no hay demasiados jugadores en una forma más exquisita a medida que nos acercamos a la segunda semana de la Premier League en el nuevo año.
La forma de Nketiah continúa a medida que se acerca el derbi del norte de Londres
El líder Arsenal trabajó duro contra el Oxford United de la tercera división en el último partido de la tercera ronda de la Copa FA el lunes por la noche, sin poder vencer a los anfitriones hasta el minuto 63.
El Elneny de Egipto finalmente rompió la determinación de los amarillos cuando remató de cabeza desde cerca de un soberbio lanzamiento de falta de Fabio Vieira, pero Nketiah tuvo que mantenerse en forma para derrotar a sus oponentes de las divisiones inferiores.
Nketiah ha superado las expectativas desde que reemplazó al lesionado Gabriel Jesus como punta de lanza de los Gunners. Una actuación silenciada contra el Newcastle United a mitad de semana fue la única falla en una racha de cinco goles en cinco partidos.
Mató todas las esperanzas de Oxford en el minuto 70, recogiendo un pase en profundidad de Vieira, redondeando al portero Edward McGinty y golpeando en casa antes de agregar su segundo con un glorioso final de levantamiento seis minutos después después de atrapar la trampa del fuera de juego (directo) editado por Gabriel Martinelli.
Nketiah espera extender su parche morado cuando el Arsenal viaje a los feroces rivales y vecinos Tottenham Hotspur el domingo.