AL KHOR, Qatar – Se está convirtiendo en una pesadilla recurrente para Inglaterra. Luka Modric en 2018, Marco Verratti en la final de la Eurocopa 2020 y ahora Antoine Griezmann. Los jugadores que pueden controlar el ritmo de juego con el balón en los pies expulsan a los Tres Leones de los principales torneos con una regularidad deprimente.
Y los campeones del mundo, Francia, fueron el último equipo en enviar a Inglaterra a casa gracias a los goles de Aurelien Tchouameni y Olivier Giroud, gracias a una victoria por 2-1 en el Estadio Al Bayt.
Esta vez, el equipo de Gareth Southgate al menos armó el espíritu para volver a los cuartos de final de la Copa del Mundo. los bleus después de un déficit de goles. Contra Croacia en Rusia 2018 e Italia en la Eurocopa 2020, Inglaterra tenía la ventaja y el impulso y perdió ambos, con Modric dictando el juego para Croacia en las semifinales en Moscú y Verratti ayudando a Italia a cambiar el rumbo en Wembley hace aproximadamente un año y medio. .
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Pero en el Al Bayt, a pesar de igualar el primer gol de Tchouameni con un penalti de Harry Kane, Inglaterra nunca pudo encontrar una solución al problema que Griezmann seguía planteando.
Antes del partido, todo se trataba de cómo Inglaterra detendría a Kylian Mbappe, el líder de cinco goles en la carrera por la Bota de Oro, pero Mbappe tiene que ver con el ritmo y la brillantez. Griezmann es quien marca el ritmo e Inglaterra le ha permitido llenar el hueco entre mediocampo y ataque demasiadas veces.
Un preciso centro desde la izquierda del centrocampista del Atlético de Madrid hizo que el cabezazo de Giroud hiciera el 2-1 en el 78′ y ese fuera el golpe de la victoria. El penal fallado por Kane, que disparó por encima del travesaño, habría nivelado a Inglaterra, pero habría resumido el arduo enfoque de su equipo para llevar el juego a la prórroga con dos penales en la prórroga.
Desde el juego abierto, era la misma vieja Inglaterra: pases laterales lentos, movimientos predecibles, centros al área. Sí, lo intentaron, pero los equipos que tienen un plan de juego tan básico solo llegan hasta cierto punto en los torneos importantes, por lo que Inglaterra está de regreso y se prepara para irse a casa.
Hay dos formas en que puede cambiar antes de la Eurocopa 2024 y la Copa del Mundo dos años después. En primer lugar, surge un jugador que es tan evidentemente el mediapunta de Inglaterra que lo colocan en el lateral, o en segundo lugar, cambia la filosofía de la dirección -ya sea la de Southgate o la de su sucesor si el primero decide dimitir después de seis años en el cargo- y uno El jugador tiene la oportunidad de ser el Griezmann de los Tres Leones.
Phil Foden podría interpretar el papel. El jugador del Manchester City hizo un buen Mundial y ofreció una fuerte amenaza ofensiva en la mayoría de los partidos, pero ante Francia se desperdició en la banda izquierda.
Si Southgate hubiera sido lo suficientemente valiente como para poner a Foden en el bolsillo entre Kane y el mediocampo y tal vez jugar junto a Declan Rice sin Jordan Henderson como freno de mano, el joven de 22 años podría haber lastimado a Francia tanto como Griezmann hizo a Inglaterra. Pep Guardiola le ha dado a Foden la libertad de desempeñar ese papel en el City en ocasiones, pero en Etihad está rodeado de mejores jugadores técnicos en un equipo que domina el balón, por lo que sería un desafío diferente para Inglaterra.
Sin embargo, Foden es el futuro de Inglaterra junto con el judío Bellingham de 19 años. El problema con Inglaterra, sin embargo, es que el futuro nunca llega. El presente es fundamental. No pueden lanzar más la pelota hasta el próximo torneo, dos años después.
Si Foden no es la solución, tal vez James Maddison ahora debería tener la oportunidad de jugar como el número 10 de Inglaterra. El centrocampista del Leicester City fue convocado desde la selección internacional por Southgate para formar parte del equipo de 26 hombres de Inglaterra, pero una lesión a su llegada a Qatar hizo retroceder a Maddison y no consiguió un saque inicial durante el torneo.
Sin embargo, habiendo sido internacional solo una vez con Southgate, existe la sensación de que el entrenador no está completamente convencido de Maddison. Lo mismo podría decirse de Jack Grealish, que fue suplente esporádico en este Mundial. Ambos tienen sus debilidades, al igual que Griezmann, pero el técnico de Francia, Didier Deschamps, prefiere destacar los aspectos positivos del exjugador del Barcelona.
Southgate recurre con demasiada frecuencia a la opción más segura; ¿realmente necesitaba a Henderson, Rice y Bellingham contra Tchouameni y Adrien Rabiot? Se trata de preferencia y los instintos de Southgate tienden a ser más reacios al riesgo que la suerte que favorece a los valientes.
Pero si Kane hubiera marcado su segundo penalti para poner el partido en tiempo extra, ¿quién sabe cómo habría terminado? Inglaterra podría haber ganado el partido y registrado una semifinal contra Marruecos en la que habría sido gran favorita.
Pero sin estilo y creatividad en el centro del campo, se encontró una vez más que Inglaterra estaba por debajo de su rendimiento. Están atrapados en un círculo vicioso, por lo que van a la Eurocopa 2024 y les hacen las mismas preguntas.