Jefe del Arsenal sobre la transformación de los artilleros

LONDRES – El Arsenal puede haber superado todas las expectativas para encabezar la Premier League a mediados de marzo, pero el técnico Mikel Arteta apenas está comenzando.

Cuando el hombre de 40 años presentó su plan para restaurar la supremacía de los Gunners en la familia Kroenke luego de su nombramiento en diciembre de 2019, su plan constaba de cinco fases distintas. En ese momento, el Arsenal estaba fuera de la Liga de Campeones, décimo en la tabla y se tragó a la sombra de sus éxitos anteriores. El antecesor de Arteta, Unai Emery, se mostró incapaz de llevarla de vuelta a la luz.

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Los London Football Awards del lunes por la noche fueron un reflejo de lo lejos que han llegado. Arteta fue nombrado Manager del Año, Martin Odegaard Premier League Player of the Year, Bukayo Saka Young Player of the Year y Aaron Ramsdale Goalkeeper of the Year; Es la primera vez en la historia de los premios que un club gana las cuatro categorías en un mismo año.

Por lo tanto, sería tentador suponer que el plan de cinco puntos de Arteta está cerca de realizarse. Pero cuando se sienta detrás del escenario en el Roundhouse de Londres para hablar bajo su tutela sobre el viaje del Arsenal, la respuesta es diferente.

¿En qué fase estamos ahora mismo? «Fase 3», le dice a ESPN. «La fase 3 es un período de tiempo y estamos un poco adelantados».

Solo un poco». El Arsenal se sienta con cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League y apunta a alcanzar los cuartos de final de la Europa League contra el Sporting CP el jueves en el Emirates Stadium, un empate que llega después de empatar 2-2 en el el partido de ida ligeramente a su favor la semana pasada.

Arteta es notoriamente protector con el funcionamiento interno del club, pero valía la pena intentar preguntar un poco sobre las etapas de su plan que ya han pasado, las razones por las que se ha sentado con uno de los primeros grandes elogios de su incipiente carrera como entrenador.

«Es algo un poco privado», continúa. “Es solo mi comprensión y visión de lo que era el club y lo que necesitamos capturar y desarrollar.

«Me gusta hacerlo cuando primero miro hacia adelante y luego hay que hacerlo hacia atrás. Es solo mi idea del club y las decisiones que tenemos que tomar para sacarlo adelante. Obviamente se necesita un equipo que esté todo junto», piensa. de la misma manera y en la misma dirección y tenemos suerte de tener eso en el club».

Algunos de los elementos de estas dos primeras fases son de conocimiento público. Se llevó a cabo una revisión dramática en varios niveles del club, más evidente para los jugadores, ya que no menos de siete jugadores, incluidos grandes nombres como Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Özil, vieron rescindidos sus contratos en medio de las preocupaciones de Arteta sobre las divisiones dentro del grupo. La estrategia de reclutamiento se ha simplificado a medida que muchos de los cazatalentos extranjeros del club se mudaron, mientras que la academia Hale End del Arsenal estableció caminos más claros para maximizar el desarrollo interno.

Arteta, jugador y capitán del Arsenal entre 2011 y 2016, estaba tratando de forjar un nuevo espíritu impregnado de los valores del club, tratando de acercar a las personas en un momento en que COVID-19 exigía que todos permaneciéramos separados. El Arsenal ganó la final de la Copa FA de 2020, lo que demostró ser una prueba valiosa de los métodos de un joven entrenador, pero a finales de año los Gunners languidecían en el mediocampo, el fútbol era defectuoso y Arteta estaba bajo presión.

Quizás no habría mantenido el trabajo sin el éxito de la Copa FA. «No lo sé», dice Arteta. “Mirando hacia atrás, obviamente han pasado muchas cosas. Comenzando su carrera gerencial sin experiencia en ningún nivel e inmediatamente enfrentando ese éxito y luego teniendo dos años de COVID con todos los desafíos que tenemos internamente en el club y externamente en el club, probablemente tenga suerte de estar sentado aquí hoy y mirar de vuelta a cómo podría haber resultado.

“Siempre me ha fascinado el viaje y la vida, viviendo cada día como si fuera el último y creo que tienes que abrazar este trabajo especialmente porque hay lecciones y desafíos todos los días.

«Pero también hay grandes oportunidades. Me gusta pensar fuera de la caja y aprender de eso de inmediato y simplemente tratar de ser el mejor entrenador posible para el Arsenal y lo que el Arsenal necesita de mí hoy para hacerlo mejor. En un mes, será ser diferente y en dos años podrían necesitar algo diferente, pero se trata de hoy».

Arteta está muy arraigado en la historia del Arsenal. Arsene Wenger fue partidario durante mucho tiempo de Willow, la organización benéfica detrás de los London Football Awards, a través de una larga amistad con los cofundadores Bob Wilson y su esposa Megs. Wilson, ex ganador de dobles con el Arsenal en la década de 1970, fue el entrenador de porteros del club y sigue estando estrechamente relacionado con Wenger. Arteta ha buscado construir sobre esa relación con el club esta semana al invitar a Bob y Megs a su base de entrenamiento de London Colney para fortalecer aún más la relación del Arsenal con Willow, que marca días especiales únicos para adultos jóvenes con enfermedades terminales de 16 a 40 años. Es otro aspecto de ese sentido de comunidad que Arteta deseaba construir. Sin embargo, nada de esto hubiera sido posible si los propietarios no hubieran mantenido la calma.

Arteta estaba bajo una presión significativa, pero la aparición de Saka y Emile Smith Rowe, entre otros, comenzó a crear una nueva identidad, mientras que las sucesivas ventanas de transferencia se centraron en jugadores más jóvenes, incluidos Odegaard, Ramsdale y Ben White, ayudaron a asegurar una rápida transformación para acelerar. Kroenke Sports Enterprises se ha enfrentado a fuertes críticas desde que Stan Kroenke adquirió una participación mayoritaria en 2011. Algunos fanáticos nunca se harán amigos de sus dueños estadounidenses, muchos de los cuales sienten que las finanzas tienen prioridad sobre el fútbol. El estatus del Arsenal como líder de la liga hace que sea fácil olvidar que han pasado menos de dos años desde que se produjeron protestas generalizadas en el Emirates Stadium, provocadas inicialmente por una reacción violenta contra la inclusión del club en el fallido proyecto de la Superliga europea. En realidad, solo alimentó rencores de larga data. Pero con Arteta tan firmemente respaldado y alrededor de £ 270 millones gastados en transferencias en los últimos dos años, ¿es hora de que los propietarios se relajen un poco?

“Ha tomado algún tiempo posicionarse donde querían en términos de cuánto del club poseen y cuánto podrían decidir y cuánto realmente podrían beneficiar al club en la forma en que lo hacen de la manera correcta. ‘, dice Arteta. «Creo que han sido muy pacientes de la manera correcta. Ahora han demostrado que están totalmente comprometidos, tienen grandes ambiciones y están totalmente detrás del club para darlo todo para que sea un éxito».

«Estoy convencido de que los propietarios seguirán haciendo todo lo posible para que tengamos mucho éxito y seguir invirtiendo adecuadamente en el club».

Arteta cree que el apoyo continuará este verano. El Arsenal finalmente fichó a Leandro Trossard y Jorginho en enero, dos adquisiciones inteligentes, pero se perdieron alternativas a objetivos más caros. Mykhailo Mudryk se unió al Chelsea por 88,5 millones de libras procedente del Shakhtar Donetsk, mientras que Brighton se quedó con Moises Caicedo a pesar de la oferta de 70 millones de libras del Arsenal. Arteta insiste en que el club sigue listo para competir en el extremo superior del mercado de fichajes.

«Si es necesario para el perfil de jugador correcto y podemos permitírnoslo, tendrá sentido», dice. “Pero solo si tiene el perfil y el precio correctos y podemos pagarlo sin dañarnos a nosotros mismos. Es una línea muy, muy fina y creo que tenemos que ser muy disciplinados».

Pero antes de eso, está el pequeño asunto de ganar una carrera por el título de la Premier League. Las innovadoras charlas de equipo de Arteta fueron una característica del reciente documental de Amazon del Arsenal, All or Nothing, y continúa aprovechando la sangre vital del club para mantener a sus jugadores en el rumbo. Luego de la victoria por 3-0 del domingo pasado en Fulham, una imagen de los jugadores del Arsenal apareció en el vestuario de los visitantes con una réplica de un reloj que simbolizaba el tiempo final, que se originó en el antiguo estadio del Arsenal, Highbury. Las manecillas apuntaban a 11 y 2, lo que algunos interpretaron como que quedaban 11 juegos en la carrera por el título, pero Arteta insistió en que esos números no significaban nada.

«Fue algo que compartí hace unos días sobre dónde estamos como equipo y club y qué debemos defender», dijo. “Fue algo privado en el vestuario justo antes del partido y algo que está en la historia de nuestro club. Tenemos que ser realmente conscientes de eso, y cuando tenemos esa historia y la usamos correctamente, es algo realmente poderoso.

«La realidad es que cada juego es muy importante, los márgenes son muy estrechos y ahora tenemos que hacer algo increíble al final de la temporada para ganarnos el derecho de estar allí».

Ganar el título consolidaría el legado de Arteta. También le daría la oportunidad de construir una dinastía similar a la de Pep Guardiola en el Manchester City, bajo el cual se desempeñó como asistente antes de asumir el cargo en el Arsenal, y Jurgen Klopp en el Liverpool. ¿Es algo que él quiere hacer?

«Si estuviera en esta posición, significaría que hemos hecho muchas cosas buenas», dice Arteta. «Pero lo tomo todos los días. Es lo único que puedes hacer si eres un gerente. Hay tantas decisiones, tantas cosas sucediendo a lo largo del día que necesitas concentrarte en ellas. Y no te pierdas demasiado. El panorama general es claro. Sé lo que me gustaría hacer y cómo veo que va el club en determinados meses, pero tenemos que incidir en las decisiones de hoy de la mejor manera posible para estar donde queremos estar».

Quizás «construir una dinastía» sea la fase cinco.