Joselu vuelve de los sueños españoles a la pesadilla del Espanyol

El día que se anunció la selección de España, Joselu Mato tenía la mañana libre y no tuvo más remedio que esperar un poco más, como si ya no hubiera hecho suficiente. Habían pasado 14 años desde que el delantero del Espanyol debutó profesionalmente, dos semanas antes de cumplir 33 años y un par de horas antes de saber si era el primero. Le había preguntado a Dani Carvajal -lateral del Real Madrid y cuñado suyo- cómo funcionaba cuando te llamaba la selección y te decían que no lo hacían. Sabrían si todos los demás lo hicieran cuando la lista se publicara.

Y así, le dijo a El País, sacó a pasear a su perro, cualquier cosa para calmar sus nervios y matar el tiempo que parecía haberse detenido. Luego se sentó frente a la pantalla y actualizó el sitio web de la Federación hasta que dejó de funcionar. En cambio, recurrió a Twitter, donde finalmente cayó la noticia. Aquí no hay una lista escrita fácil de leer: ¿cuándo aprenderán los equipos de fútbol? — sino un video que recorre a los jugadores uno tras otro. Joselu, ahora angustiado, avanzó rápidamente hasta donde se encontraba y la familia se volvió loca. Tardaría otros 15 minutos en volver y mirar todo para saber quién iba a Málaga y Glasgow con él.

Es decir, Joselu tardó más en descubrir quiénes eran sus nuevos compañeros que en encontrar la red junto a ellos. Y ahora el regreso a la realidad es casi igual de rápido.

– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)

Joselu dijo que soñaba con debutar con España y marcar un gol, pero ni siquiera sus sueños eran tan buenos. Habiendo hecho su debut con una victoria por 1-0 y 80:31 contra Noruega el sábado, solo habían transcurrido 48 segundos desde que Alex Sorloth había perdido una gran oportunidad para empatar y España estaba bajo una gran presión. Pero Joselu marcó de cabeza para poner el 82:59 – toda la espera y su primer gol internacional había llegado en dos minutos y 28 segundos. Lo cual, como se vio después, fue solo el comienzo. Su segundo llegó 107 segundos después, y más de la mitad de eso se había gastado celebrando el primero acostado en una esquina con una pila de cadáveres encima de él.

Increíble lo que había sucedido en ese entonces, eso era aún más tonto. Joselu había necesitado cuatro minutos y 15 segundos para marcar dos veces en su debut con España. «Es lo mejor que hay», dijo. El entrenador de la Nueva España, Luis de la Fuente, había tenido un comienzo exitoso como entrenador de la selección nacional. «Estoy orgulloso de estar orgulloso», dijo de Joselu.

Tres días después, al día siguiente del 33 cumpleaños de Joselu, España caía derrotada en Escocia. El equipo había cambiado ocho veces, perdiendo 2-0, y si bien hubo errores individuales y mala suerte -Pedro Porro resbaló en el primer gol y Carvajal fue derribado levemente en el segundo- pudo haber sido peor. Joselu fue titular por primera vez. Para decirlo con sus propias palabras, se había enfrentado a ‘tres grandes bestias’ de centrales y se abrió paso pero no logró marcar: vio un cabezazo atajado y otro del café con leche devuelto.

El optimismo, ya cauteloso sobre la Selección escabullido La crítica tomó su lugar, sobre todo porque de la Fuente no parecía ver los defectos que todos los demás podían ver y nadie mostró la autocrítica necesaria. Rodri había calificado de ‘basura’ el planteamiento de Escocia y se había quejado del terreno de juego, mientras que el técnico se contentó con dos actuaciones en las que España no logró impresionar, y si ganó la primera, el resultado de la segunda fue impactante.

España no había perdido en los últimos 20€ de clasificación y no había sido derrotada por Escocia desde 1984. Tal vez esa fue una de las razones: tal vez habían sucumbido a la arrogancia. Pero también había una preocupación más fundamental, una pregunta: ¿Es asi? ¿Es asi?

Este fin de semana Joselu se enfrenta a un mundo diferente, casi como si todo eso fuera realmente una especie de sueño, un interludio internacional que no encaja con una carrera que se ha tomado por las malas.

Prácticamente lo último que había hecho Joselu con su club antes de que llegara la llamada de España fue desaprovechar una oportunidad que nunca desaprovechó cuando el Espanyol cayó derrotado por 3-1 en casa ante el Celta. Era una oportunidad tan clara, dijo, que tal vez en cierto nivel estaba demasiado confiado en que marcaría fácilmente. El hombre que fue titular en el Real Madrid (y marcó en su debut) pero que se vio obligado a marcharse a Alemania e Inglaterra se marchó al Deportivo La Coruña y al Alavés donde marcó 40 goles en tres años solo por la chance de que uno se negara a marcharse al Sevilla y También sufriendo el descenso se olvidó por un momento de lo difícil que puede ser el fútbol.

La derrota ante el Celta fue la tercera consecutiva del Espanyol, dejándolo a un solo lugar y a un punto de la zona de descenso. En la grada del Cornellá, algunas personas pedían el despido del técnico Diego Martínez. No muchos, pero era sorprendente que hubiera alguno. «Es un momento muy duro, un momento chapucero», dijo el técnico. «Va a ser una noche muy larga para los aficionados del Espanyol».

Sería más de uno, el parón internacional prolongaría el dolor. Siempre es una oportunidad para que un club tome medidas contra su entrenador también. Vea al Sevilla reaccionar ante la derrota del Getafe expulsando de inmediato a Jorge Sampaoli. O el Elche, que despidió a Pablo Machín y lo sustituyó por otro cuyo agente es el dueño del club. Espanyol no. Pocos dudan de que Martínez sea un buen entrenador -sus resultados en el Granada fueron históricos y convencerlo de fichar por el Espanyol fue un logro significativo para el club- y los jugadores lo apoyaron. Mientras tanto, el enfado de la afición se dirigía más contra la directiva que contra él.

«Es muy cercano a los jugadores», dijo Joselu esta semana. «Hablo mucho con él. Es metódico, espectacular, un entrenador fantástico, ideal para el Espanyol».

Sin embargo, no hay escapatoria a la realidad: la posición del Espanyol es pésima. Y aunque estar ahí abajo no se siente tan dramático o impactante para ellos como lo es para Sevilla y Valencia, es Es un gran club: bajaron cinco veces, por supuesto, pero volvieron a subir cada cinco veces. La última vez que estuvo en Segunda, descendió a Primera después de 26 años, y en el Camp Nou ni mucho menos, su afición no estaba para nada, la pandemia lo impidió. La última vez que estuvo en Segunda División, descendió después de 26 años Primera, y en el Camp Nou de todos los lugares, sus fanáticos ni siquiera estaban allí, la pandemia lo impidió. Fueron bloqueados con el equipo de la Premier League y cuando los dejaron entrar, el equipo estaba de regreso. Tienen más de 30.000 abonados de temporada. También tienen un dueño que aseguraba que los llevaría a la Champions League.

En cambio, esta es su verdad, y volver a hundirse tan rápido sería un golpe colosal.

Lo bueno es que tantos otros son igual de malos. Con 12 juegos para el final de esta temporada, la carrera por el título se acaba y el drama está más adelante. Con 13 puntos, que el Elche sólo ha ganado dos veces en toda la temporada y están prácticamente desaparecidos, aún quedan dos puestos de descenso por evitar y ocho, posiblemente nueve, equipos corren peligro de ocuparlos. 10º, Celta, estuvo en los últimos tres antes de Navidad. Siete equipos están en zona de descenso en un solo partido. Solo dos puntos separan el puesto 19 del 14. Solo hay seis puntos entre el puesto 19 y el 11.

Joselu había dicho antes de marcharse a la selección española que si volvía le esperaba una ‘guerra’, por así decirlo. No podía desear el Espanyol que nadie dirigiera mejor la pelea que el que más duelos de cabeza ha ganado en LaLiga y ha marcado más goles con 12 dianas que nadie salvo Enes Unal y Robert Lewandowski. Si miras a los candidatos que tienen que hundirse cuando intentas averiguar quién tiene suficiente para sobrevivir, Joselu es una razón clave por la que el Espanyol no se hunde en el pesimismo.

Sus problemas estaban en el otro extremo donde tienen la tercera peor defensa. Primera. Los errores, incluidos los errores del portero, han sido un tema recurrente (aunque eso ha mejorado desde la ventana de invierno). Este no es un equipo que alguna vez sea realmente derrotado. “A veces nos ha faltado creer que todavía tenemos que madurar un poco, mejorar la concentración y que se cometan menos errores”, dice Joselu. En Sergi Darder tienen a uno de los mejores centrocampistas de la liga, Martin Braithwaite tiene ocho goles y ahora tienen a la nueva estrella de España, literalmente.

Bueno, eso no significa olvidar dónde están sus responsabilidades. Cuando una emisora ​​de radio le pidió esta semana que cogiera un papel y escribiera en él lo que realmente quería para el resto de esta temporada: marcar en la final de la Nations League con España o sobrevivir con el Espanyol, Joselu respondió que un trozo de el papel es lo suficientemente grande como para escribir más de una cosa en él.

Su contribución será crucial. ¿Será? Ha sido.

Los 12 goles de Joselu no se explican por desbordamientos repentinos o reposiciones estadísticas: se marcaron en 11 partidos. Marcó en el Camp Nou y el Bernabéu. Logró victorias de un solo gol contra sus compañeros contendientes Valladolid y Getafe. Marcó dos al Cádiz y uno al Valencia: Joselu le dio la ventaja al Espanyol las dos veces, luego resbaló y empató las dos veces. Salvó un punto al Celta. Les dio una oportunidad en Sevilla y la remontada se quedó corta. Solo uno de sus 12 fue irrelevante: un consuelo tardío en Almería.

Y entonces, tras 14 años de espera y un largo paseo con su perro, le dio a España un triunfo sobre Noruega en apenas cuatro minutos, un momento de locura antes de volver a la normalidad. «Tuvimos dos semanas para pensar, para darle la vuelta a las cosas», dijo Joselu, «los próximos partidos son cruciales».