Juventus dio un pequeño paso hacia los últimos cuatro de la Europa League cuando el gol de Federico Gatti en la segunda mitad aseguró a los anfitriones una victoria por 1-0 sobre el club portugués Sporting en el partido de ida de los cuartos de final del jueves.
El técnico de la Juve, Massimiliano Allegri, cambió la formación, que perdió 2-1 en la Serie A ante la Lazio Roma el sábado, a una formación más ofensiva con tres delanteros, pero con un éxito limitado ya que sus posibilidades parecían escasas.
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La primera ocasión vino de Federico Chiesa, que disparó desde dentro del área un tiro escorado que detuvo el portero del Sporting Antonio Adán.
El Sporting dominó gran parte del partido y tuvo ocasiones de gol en el primer tiempo. El capitán Sebastian Coates detuvo un tiro del portero de la Juve Wojciech Szczesny antes de que Gleison Bremer despejara un tiro de Nuno Santos fuera de la línea minutos después.
Los problemas de lesiones de la Juve se vieron agravados por el reemplazo de Szczesny justo antes del descanso. El internacional polaco parecía no estar bien y se sostuvo el pecho antes de alejarse y ser reemplazado por Mattia Perin.
El club dijo después del partido que Szczesny no tenía ningún problema serio, y el propio jugador restó importancia a los problemas de salud.
«Estoy bien, estaba un poco preocupado, pero hicimos todas las pruebas y todo está bien», dijo Szczesny a Sky Sport Italia. “Tenía miedo, nunca me había pasado antes, tenía problemas para respirar y me preocupaba mucho”.
El suplente Dusan Vlahovic le dio la vuelta al balón a los anfitriones en el minuto 73 con un cabezazo que Coates bloqueó en la línea y Gatti atajó el rebote desde corta distancia.
El mediocampista de la Juve Paul Pogba hizo su primera aparición fuera de la Serie A esta temporada cuando entró como suplente de Angel Di Maria al final de la segunda mitad.
Perin se convirtió en el héroe de la noche después de repeler una gran doble parada en el tiempo de descuento, primero deteniendo un toque antes de repeler el rebote desde el punto de peligro.
El resultado continuó la racha ganadora del Sporting en Italia. Cuatro de sus 16 juegos en el país terminaron en empate mientras que 12 terminaron en derrota.
El partido de vuelta se disputa el próximo jueves en el Estadio José Alvalade de Lisboa. El ganador se enfrenta al Sevilla o al Manchester United en las semifinales.