Por Peter Vice @ViseytheSS
En un año en el que la selección masculina alemana no logró atraer la atención del público alemán, la revista de fútbol más importante de Alemania nombró a Alexandra Popp «Futbolista Femenina del Año».
Después de su liderazgo verdaderamente sensacional de la selección femenina alemana en el Campeonato de Europa el verano pasado, la capitana del equipo de la DFB, Alexandra Popp, recibió el merecido honor de administrar la edición impresa de los jueves de la revista alemana Kicker. Los éxitos deportivos de Popp este año incluyeron llevar a las mujeres alemanas a la final europea y ganar nuevamente el campeonato de dobles y la copa con el equipo de su club, el VfL Wolfsburg.
Pocos de los que llegaron a los quioscos el jueves por la mañana se sorprendieron al ver que el hombre de 31 años recibía el honor de este año. La increíble actuación de Popp en este torneo de verano se ganó el corazón de los alemanes. Su entusiasmo por la acción, su determinación y su resiliencia durante la competición se consideraron impulsos ejemplares para el fútbol alemán. Popp anotó en los seis juegos de torneo en los que apareció. Anotó un doblete legendario en la victoria por 2-0 en semifinales sobre Francia.
Popp no es un rostro desconocido para los aficionados al fútbol alemán. Desde el momento en que apareció por primera vez en el escenario internacional en 2010, su estatus como uno de los talentos futbolísticos más brillantes del país parecía claro. Popp llevó a la selección nacional femenina al oro olímpico en 2016 A pesar de sus servicios a su país (61 goles en 124 partidos internacionales), Popp no pudo celebrar la única gran victoria internacional femenina (la Eurocopa de 2013) debido a una lesión. También se perdió el EM 2017.
La historia del regreso de Popp en el Campeonato de Europa de este verano fue, en muchos sentidos, emblemática de lo que las propias mujeres alemanas esperaban lograr. Después de ganar la Copa del Mundo de 2007, el equipo no logró llegar a la final de la Copa del Mundo en 2011, 2015 y 2019. Las alguna vez indiscutibles «Reinas de Europa» (seis Campeonatos de Europa seguidos) fueron destronadas por los holandeses en 2017. El «Nationally» de Martina Voss-Tecklenburg ingresó a la final de 2022 para buscar su primer campeonato de la FIFA en nueve años.
Popp parecía destinada a perderse su tercer Campeonato de Europa consecutivo después de romperse el ligamento cruzado en abril de 2021. Su regreso al once inicial al principio del torneo parecía en duda. Sin embargo, en el partido inaugural de la fase de grupos contra Dinamarca, Popp pudo ganar desde el banquillo. Un test de COVID positivo de la delantera centro titular Lea Schüller permitió a Popp volver al once en el segundo partido.
Popp envió al equipo a los octavos de final con un fabuloso gol contra España, que hizo famosa la camiseta de Schüller tras el pitido final. Volvió a marcar en el último partido de la fase de grupos contra Finlandia y nuevamente en la victoria de cuartos de final sobre sus rivales Austria. Su doblete en la victoria de semifinales sobre Francia contó con dos goles de una calidad técnica absolutamente impresionante y produjo celebraciones de goles más icónicas.
Con una lesión en el tendón de la corva, Popp se perdió la final y luchó por contener las lágrimas en el podio de los medallistas de plata. Sus intentos personales de regreso, como los del programa del equipo nacional femenino alemán, fracasaron estrepitosamente. La veterana hizo todo lo que pudo para llevar literalmente al equipo y al país sobre sus hombros.
«La experiencia de EM todavía me pone la piel de gallina», comentó Popp en su detallada entrevista con Kicker, «pero también estoy un poco melancólica porque perdí la final de EM. Pero eso es parte de eso”.
Popp fue característicamente modesto al aceptar el honor.
«Cuando escuché que me nombraron ‘Persona del año’, me pregunté: ¿Qué he hecho?», dice Popp, «simplemente jugué al fútbol como yo mismo. Solo quiero mantenerme auténtico».
Cuando se trata del nivel de conciencia que ahora disfruta el fútbol femenino después del torneo más reciente en Alemania, sería una locura que no hubiera sido posible sin Popp.
Es cierto que la asistencia a los juegos femeninos sigue siendo baja en comparación con países como Inglaterra y EE. UU. Más del doble el otoño pasado. Los índices de audiencia televisivos de la final de la EURO femenina aún superan a los de la selección masculina en la reciente Copa del Mundo. Los partidos de la Champions League femenina atrajeron más interés en muchos círculos futbolísticos que el torneo de Qatar.
Un paquete de derechos de televisión recién negociado, que comenzará la próxima temporada, generará un total de 5,17 € por temporada para los clubes de la Bundesliga femenina. Esto representa un aumento de dieciséis veces con respecto al acuerdo anterior.
Cuando se trataba de mejorar su juego dentro del país, Popp mantuvo sus objetivos simples, esencialmente concluyendo que llevar un producto de calidad al campo implica mucho más que hacer declaraciones grandiosas.
«Soy consciente de que mi voz como capitán de la selección nacional tiene cierto peso», dijo Popp, «pero también soy consciente de que demasiado y demasiado alto tampoco es siempre lo correcto».
Para Popp, el objetivo sigue siendo que todas las mujeres profesionales alemanas de la máxima división puedan vivir exclusivamente del fútbol. Las mejoras en las instalaciones de juego/entrenamiento, más dinero para el desarrollo de la juventud y una liga femenina que puede estar en números negros siguieron siendo ambiciones razonables para el nuevo año calendario.
«Mi esperanza para el lado femenino de la Bundesliga es que las mejoras puedan ayudar a sentar las bases», dijo Popp a la revista, «y que las condiciones se vuelvan más profesionales para que el próximo paso sea que hablemos de obtener ganancias». Entonces la liga se equilibrará mejor».
Más sobre Alexandra Popp