El baile de Argentina continúa mientras sus fanáticos cantan hasta el partido de semifinales de la Copa del Mundo del martes contra Croacia, seguido de una oportunidad por la gloria eterna en la final del domingo o un final melancólico a la era Lionel Messi en el partido de consolación por el tercer lugar el sábado.
La puerta a la gloria está bloqueada por los mismos oponentes contra los cuales toda esta improbable aventura se hizo perversamente posible.
Argentina se enfrentó a Croacia en el segundo partido de la fase de grupos del Mundial Rusia 2018. Que albiceleste Luego fueron entrenados por Jorge Sampaoli, altamente calificado, muy talentoso, muy volátil. Siempre parecía un mal ajuste. Argentina carecía de los jugadores, y particularmente de los defensores, para ejecutar el juego dinámico de alta presión característico de Sampaoli.
Croacia los desarmó. Y en las etapas finales de una derrota por 3-0, Sampaoli se paró en la línea de banda y reprendió a los jugadores contrarios. Fue una imagen aterradora y un momento que hizo que la Federación Argentina de Fútbol se cuestionara si fue un error darle un contrato a largo plazo.
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Las cosas mejoraron más adelante en el torneo cuando los jugadores veteranos de Argentina asumieron cierta responsabilidad. Vencieron a Nigeria para pasar a las rondas eliminatorias y no fueron humillados en una derrota de octavos de final ante los eventuales campeones Francia. Pero, aunque le costaría, había que hacer un cambio. Sampaoli fue despedido y Lionel Scaloni fue designado para sucederlo, inicialmente de manera interina con la innegable virtud de ser barato.
Ahora, más de cuatro años después, aquí estamos. Scaloni ha guiado a Argentina a su primer título senior desde 1993, cuando ganaron la Copa América el año pasado, y ahora a una semifinal de la Copa del Mundo.
Fue un gran ascenso para alguien sin experiencia previa como entrenador senior, que estaba en la posición de nivel relativamente bajo de observador de posibles futuros oponentes en el personal en 2018.
Pero la experiencia cuenta poco a veces y fue Scaloni quien celebró una victoria sobre un oponente mucho más respetado el viernes. La victoria de Argentina en cuartos de final sobre Holanda y el técnico Louis van Gaal se produjo en una tanda de penaltis, pero, aparte del tardío gol inicial de Holanda al final del tiempo reglamentario, los hombres de Scaloni tenían el control del partido.
Al final, fue un partido del que el entrenador menos experimentado salió con una posición considerable. Un entrenador tiene tres responsabilidades principales: elegir el equipo, establecer la estrategia y establecer el tono emocional en el que se desarrolla el trabajo. Emocionalmente, Argentina reaccionó muy bien luego de perder la ventaja en el tiempo reglamentario de manera tan dramática; Se encogieron de hombros y fueron por mucho el mejor equipo en la prórroga.
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Los hinchas albicelestes celebran el penal decisivo de Lautaro Martínez contra Holanda, que envió a Argentina a las semifinales de la Copa del Mundo.
Tácticamente, también, Scaloni ha tenido que ser probado, y ha respondido al desafío de una derrota potencialmente desmoralizadora en el día inaugural ante Arabia Saudita. El entrenador saudí, Herve Renard, evidentemente había estudiado a Argentina durante mucho tiempo. Había visto al equipo de Scaloni apuntar a tener el balón, entretejiendo sus pacientes patrones en el mediocampo y girando las defensas rivales hasta que pudieron acercar a Messi lo suficiente a la portería para crear un problema. Entonces su equipo obligó a Argentina a jugar un juego diferente, presionando alto, presionándolos y metiéndolos en un tipo de juego que no querían jugar.
Debido a su audacia, la victoria de Arabia tiene que clasificarse como una de las mayores sorpresas en la Copa del Mundo de todos los tiempos, pero no descarriló a Argentina ya que Scaloni logró combinar dos impulsos contradictorios. Tenía suficiente confianza en su idea original para apegarse a su línea, pero también reconoció la necesidad de un cambio.
Scaloni inmediatamente se dio cuenta de que la racha invicta de 36 partidos de Argentina no contaba para mucho. Las cosas serían más difíciles ahora; Serían necesarios ajustes. No podían dictar su propio ritmo feliz en todos los juegos. A medida que avanzaba el juego, Messi tuvo que elegir su momento, que era más probable que llegara a medida que avanzaba el juego y se abría el espacio.
Con Messi actuando con decisión pero esporádicamente, se necesitaba más movilidad en la delantera, y así el delantero centro Lautaro Martínez dejó paso a Julián Álvarez, un delantero con alma de centrocampista. Esto les permitió registrar victorias contra México, Polonia y Australia.
Y luego, específicamente contra los holandeses, se necesitaba otro cambio. Desde los minutos finales de un amistoso contra Estonia en junio, Argentina ha estado coqueteando con la perspectiva de una formación de tres hombres en la defensa central. Terminaron algunos de sus partidos anteriores de la Copa del Mundo con esta formación, pero así fue como comenzaron contra Holanda.
Ecuador había convertido con éxito en el sorteo de la fase de grupos contra Holanda y Argentina hizo lo mismo. Como descubrió Estados Unidos en su derrota en los octavos de final, el arma de ataque más fuerte de Holanda es Denzel Dumfries, empujando hacia adelante desde el lateral derecho. Ecuador lo cerró y Argentina también, y con la excepción del cargo tardío al final del tiempo reglamentario, que naranja nunca representó una amenaza. Los retoques de Scaloni valieron la pena.
Croacia plantea un desafío diferente y Scaloni reflexionará sobre cómo ganar la batalla del medio campo, particularmente contra el venerable capitán croata Luka Modric. Pero seguramente se le ocurrirá algo más efectivo de lo que Sampaoli podría haber hecho hace cuatro años.