¡Argentina es campeona del mundo y el dominio de Europa sobre el título finalmente se ha roto! ¿Un triunfo para el fútbol sudamericano? Sí, pero con limitaciones, dudas e inquietudes.
La afición argentina ha logrado transformar el Estadio Lusail de Qatar en una versión de la Bombonera, el mítico estadio de Boca Juniors. La fiesta en el estadio fue tan intensa que era difícil saber dónde terminaba el equipo y empezaban los jugadores. Todo se fundió en una masa feliz. La ocasión no podría haber sido más argentina, más una celebración del enfoque sudamericano del juego.
Pero los jugadores? Solo uno de ellos, el portero suplente Franco Armani, juega el fútbol de su club en Argentina. Esto se ha convertido en un patrón bien conocido. Durante toda la Copa del Mundo, solo dos jugadores sudamericanos lograron llegar a la red: Giorgian De Arrascaeta de Uruguay (Flamengo, Brasil) y el defensor Juan Pablo Vargas de Costa Rica (Millonarios, Colombia). También hubo dos goleadores en la Copa del Mundo de 2018, en comparación con cinco en 2014.
No se puede evitar una conclusión alarmante: quienquiera que gane en Qatar, la dura verdad es que el fútbol de clubes está cada vez más marginado. El foco está al otro lado del Atlántico.
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Lionel Messi recibió una guardia de honor de sus compañeros del PSG en su regreso a los entrenamientos después de ganar la Copa del Mundo con Argentina.
El estatus de Lionel Messi en el panteón de Argentina ahora está asegurado, pero no siempre ha sido un viaje fácil. Messi fichó por el Barcelona a los 13 años. Había una distancia inevitable entre Messi y sus compatriotas, que lo veían como un catalán más que como uno de los suyos. La situación es similar con el portero y héroe nacional de hoy Emiliano Martínez. Sin embargo, hace algunos años, podría haber caminado por la calle más transitada de Buenos Aires sin la menor posibilidad de ser reconocido. Se unió al Arsenal a los 18 años y pasó una década completa aprendiendo su oficio en la reserva o cedido. Martínez tardó mucho, mucho tiempo en abrirse paso en Aston Villa y luego convertirse en una sensación argentina de la noche a la mañana.
El dúo del mediocampista Enzo Fernández y el delantero Julián Álvarez hizo un excelente trabajo durante la temporada de la Copa del Mundo. Ninguno de los dos estaba en la alineación titular cuando comenzó el torneo; ambos se agolparon en la portería, y el segundo gol de Argentina ante Polonia y el primero ante Croacia llegaron por un acuerdo entre los excompañeros de River Plate. Ambos también han tenido buenos comienzos en sus primeras temporadas europeas, Fernández con el Benfica y Álvarez con el Manchester City.
Tan destacado talento no se queda mucho tiempo en Sudamérica. Los clubes europeos quieren fichar jugadores prometedores lo antes posible. Si se deja demasiado tiempo, existe la preocupación de que el jugador no pueda adaptarse al estilo de juego más rápido e intenso del juego al más alto nivel.
Y América del Norte también se está involucrando. El joven centrocampista ofensivo Thiago Almada solo tuvo que entrar brevemente una vez durante la Copa del Mundo. Sin embargo, hizo historia. Cuando el hombre de Atlanta United saltó al campo, era la primera vez que un jugador de la Major League Soccer representaba a Argentina en una Copa del Mundo. Y el auge de la MLS como importadora de talento es un factor que claramente ha debilitado a muchas de las ligas sudamericanas.
Estas tendencias no se limitan a Argentina. La Copa del Mundo demostró cuánto aplican al fútbol sudamericano en general. Echa un vistazo al lado brasileño. Nombres clave como Marquinhos (Paris Saint-Germain) y Raphinha (Barcelona) rara vez jugaron en casa, construyendo sus carreras en el extranjero. Vinicius Junior es un breve recuerdo, fichando por el Real Madrid con 18 años. Ederson (Manchester City), Bremer (Internazionale), Fabinho (Liverpool), Gabriel Martinelli (Arsenal), todos eran extraños para los millones de fanáticos brasileños que solo ven el juego doméstico.
Con su pequeña población, Uruguay se ha acostumbrado durante mucho tiempo a perder su mejor talento a una edad muy temprana. El enfoque del país en los menores de 20 años se desarrolló con esto en mente: identificar y construir una relación a largo plazo con jóvenes que inevitablemente se mudarán al extranjero. Y dos de los equipos de Uruguay tienen su base en la MLS, junto con cuatro del grupo que llevó a Ecuador a Qatar. Muchos de los otros jugadores ecuatorianos solo tuvieron breves períodos en el fútbol del primer equipo en casa antes de mudarse al extranjero. Tal es el caso del nativo de Brighton, Jeremy Sarmiento, quien nació en España y fue internacional juvenil de Inglaterra antes de decidir representar a Ecuador, el país de nacimiento de sus padres.
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El caso de Sarmiento es similar al de muchos jugadores africanos en la Copa del Mundo. El desempeño relativamente fuerte de África en Qatar (Marruecos, en particular, llegando a las semifinales) claramente se ha visto favorecido por el proceso durante las últimas dos décadas mediante el cual la FIFA ha hecho que la nacionalidad del fútbol sea un asunto más flexible. Hubo ex jóvenes internacionales de Francia, los Países Bajos y Alemania, en representación de países que tienen la herencia de sus familias. Sin duda, se puede argumentar que los avances de África tuvieron más que ver con los jugadores de la diáspora europea que con cualquier cosa que sucediera en las ligas nacionales.
Y aunque la banda sonora de la final del Mundial y el empuje emocional que llevó al equipo al título fueron 100% argentinos en la mano, sin duda Europa jugó un papel en el triunfo, contribuyendo al desarrollo de muchos de sus jugadores.