AL KHOR, Qatar – Al sonar el pitido final, el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, abrazó a su homólogo, el seleccionador de Francia, Didier Deschamps, que acababa de liderar los bleus por segunda final consecutiva de la Copa del Mundo. Regragui reunió a su grupo de jugadores lesionados y agotados tras la derrota del miércoles por 2-0 en el centro del campo y, tras un breve discurso, los condujo hasta la grada detrás de una de las porterías, teñidas de rojo sangre por las banderas del en su mayoría marroquíes, pero no necesariamente marroquíes, cantidad.
Casi unánimemente, se inclinaron en oración en el campo y luego agradecieron a sus seguidores. Se sentía de celebración. Se sintió real. Y la multitud rugió poderosamente de acuerdo. Ni siquiera la imprudente decisión del DJ del estadio de cantar a todo pulmón «Freed from Desire» de Gala y pasar a una horrible versión de «I Will Survive» de Gloria Gaynor pudo estropear el momento.
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Uno podría pensar que su carrera en la Copa del Mundo había terminado. Técnicamente tienes razón, aunque jugarán el partido de consolación por el tercer puesto contra Croacia el sábado. Emocionalmente estás equivocado. Porque el sentimiento no acaba aquí. Se sentía más como un comienzo. Y no se trata solo de Marruecos, se trata de los comienzos de un orden mundial que se está poniendo patas arriba. O tal vez solo la esperanza, la sensación de que los perennes de sangre azul que han hegemonizado el deporte durante casi un siglo podrían dejar espacio para alguien más.
Esta fue más que una historia de desvalidos, más que simples neutrales animando a los favoritos, ya sea Francia, Portugal o España. Este era el resto del mundo reuniéndose detrás de ellos. Marruecos se convirtió en el primer equipo africano, el primer equipo árabe y el segundo equipo de un país predominantemente musulmán (después de Turquía en 2002) en alcanzar las semifinales de una Copa del Mundo.
El deporte, que se inventó en Gran Bretaña hace unos 160 años y desde entonces se ha exportado a todos los rincones del mundo, ha sido dominado, al menos en el escenario más grandioso de todos, por un puñado de naciones. Solo ocho países de dos continentes han ganado la Copa del Mundo y eso no cambiará esta vez, con Francia y Argentina en la final el domingo. Pero esta hegemonía se está desmantelando.
En general, de los 88 equipos que llegaron a las semifinales en las 22 Copas Mundiales organizadas, solo tres procedían de fuera de Europa o América del Sur. Uno fue Estados Unidos (sí, en serio), allá por 1930 en la primera Copa del Mundo en Uruguay. Otro fue Corea del Sur en 2002, donde fueron coanfitriones con Japón.
Y ahora está Marruecos. En el transcurso del torneo, han encendido la pasión de una región -múltiples regiones, en realidad una función de su identidad árabe-africana-musulmana- y lo han hecho de la manera más simple y honesta posible: jugando buen fútbol, a menudo bajo condiciones abrumadoras, a menudo llenas de lesiones, siempre con pasión.
Regragui sabía qué botones pulsar. Incluyó al central Nayef Aguerd en el once inicial presentado a la FIFA, sabiendo que de ninguna manera iba a pisar el campo solo para cambiarlo justo antes del saque inicial. Aguerd, el formidable defensa de Marruecos en la fase de grupos, fue sustituido lesionado en la victoria sobre España, pero se sintió como un gesto simbólico. El compañero defensivo de Aguerd, Romain Saiss, también resultó lesionado, pero apretó los dientes, comenzó y jugó durante 20 minutos en lo que pareció ser una respuesta futbolística a la legendaria actuación de Willis Reed para los New York Knicks en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970.
El dominio de Regragui para sacar lo mejor de su grupo de jugadores fue clave en su racha. Lo hizo con símbolos (como se mencionó anteriormente), psicología (invitando no solo a las esposas y novias de los jugadores al campamento, sino también a sus madres y padres) y mucha habilidad táctica.
La intensidad defensiva de Marruecos en la mitad del bloque y la destreza en el contraataque, rompiendo no solo con velocidad bruta sino también con pases y precisión, les permitieron competir con equipos más talentosos. Su destreza defensiva y algunas actuaciones individuales fenomenales (el portero Yassine Bounou, Saiss, el lateral Achraf Hakimi y el dúo de mediocampistas Sofyan Amrabat y Azzedine Ounahi son todos candidatos para el Equipo del Torneo) los llevaron al límite.
Mucho se ha escrito sobre la diáspora marroquí y cómo 14 de los 26 de la plantilla de Regragui nacieron en el extranjero y recibieron su educación futbolística en el extranjero: cuatro en Bélgica y Holanda, dos en España y Francia, uno en Canadá y uno en Canadá Italia . Es parte de la historia y parte de la realidad del fútbol y de los patrones migratorios modernos. Pero no es que Marruecos haya elegido a un grupo de jugadores de doble nacionalidad. La conexión con su origen y cultura es fuerte. Y su ascenso a la selección nacional no fue casualidad.
En 2009, la Asociación de Fútbol de Marruecos inauguró la Academia de Fútbol Mohammed VI, su propia versión de Clairefontaine en Francia o St George’s Park en Inglaterra, es decir, un centro de formación nacional de última generación para nutrir a la próxima generación de futbolistas a nivel nacional y también una forma para exhibir instalaciones, que no son inferiores a las de las naciones más ricas en fútbol. El efecto fue doble. Atrajo a jugadores talentosos de ascendencia marroquí a elegir el país de sus padres y abuelos. Y estimuló una mayor inversión en el juego a nivel nacional.
Marruecos ganó la reciente Copa Africana de Naciones, una competición continental reservada para los futbolistas que juegan en África, que difiere del más conocido torneo de la Copa Africana de Naciones, en el que la mayoría de los jugadores se encuentran en el extranjero. Además, los clubes marroquíes son los vigentes campeones de la Liga de Campeones CAF africana (Al Wydad) y de la Copa Confederación CAF de segunda división (RS Berkane). En otras palabras, este éxito no se construye sobre arena. Se plantaron semillas. Los caminos están señalizados. Europa y América del Sur pueden tener la herencia histórica y los conocimientos técnicos, pero la brecha se está reduciendo.
«No se puede ganar un Mundial de milagro», dijo Regragui tras el partido del miércoles. “Tienes que hacerlo a través del trabajo duro y lo haremos. Seguiremos trabajando”.
Tal vez todavía es un abismo. Quizás la Copa del Mundo seguirá siendo un círculo de ganadores de solo ocho miembros durante las próximas décadas. Tal vez, como la predicción a menudo ridiculizada de Pelé de que un equipo africano ganaría la Copa del Mundo en 2000, es solo una ilusión, en algún lugar entre la fantasía y el vuelo tonto.
Pero ese sueño se ha hecho realidad en las últimas semanas. La idea de posibilidad se hizo tangible. Y eso sugiere que las ruedas están en movimiento. lo construyes Y vendrá.