AL KHOR, Qatar – A veces, un partido de fútbol puede decidirse en cuestión de segundos. El sábado por la noche, los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2022 en la frescura del estadio Al Bayt se empataron 1-1 después de los goles de Aurelien Tchouameni y Harry Kane. Marcus Thuram ingresó por Francia con 10 minutos para el final contra un equipo inglés que estaba arriba; Olivier Giroud estuvo a punto de ser eliminado.
El seleccionador de Francia, Didier Deschamps, había tomado su decisión, pero sintió algo y decidió esperar antes de dar el paso. Una volea de Giroud fue detenida segundos después por el portero Jordan Pickford antes de que el número 9 anotara casi inmediatamente después de 78 minutos con un potente cabezazo tras un centro de melocotón de Antoine Griezmann.
Después de celebrar el gol con sus compañeros corriendo al campo para acompañar a Giroud frente a la afición francesa, Thuram volvió a sentarse en el banquillo con una gran sonrisa en la cara. Él no vendría ahora, pero eso no importaba.
En este punto del juego, Francia estaba bajo presión. Inglaterra fue el mejor equipo, jugando al frente y creando oportunidades, pero no pudo eliminar a Francia. Pero este equipo de Francia tiene que ver con la resistencia y la fortaleza mental. Y cuando Kane tuvo la oportunidad de empatar en el minuto 84, y convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de Inglaterra, lanzó su penalti sobre el larguero después de que Theo Hernández cometiera una falta contra Mason Mount.
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«La diferencia entre los dos equipos fue la fuerza mental», dijo el portero Hugo Lloris después del partido. «Fue un partido difícil contra un muy buen equipo de Inglaterra y merecen mucho crédito por hacer que fuera una gran pelea. Pero estuvimos sólidos en los momentos importantes. Los lesionamos cuando era necesario».
Fue una noche emotiva para Lloris, ya que se convirtió en el jugador internacional de todos los tiempos con Francia con su 143° partido internacional, superando a la defensa Lilian Thuram, que miraba desde las gradas. Pero no hubo emoción en el campo; Francia sacó eso del juego. Para tener ese tipo de instinto asesino y dureza, tienes que hacerlo. Los jugadores ingleses a veces se emocionaban demasiado, con lo que pasaba en el campo, con el árbitro, con la importancia de los cuartos de final.
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«En partidos como este hay que ser despiadado en todos los sentidos», añadió Lloris. «Cuanto más progresas en el torneo, más necesitas mejorar tu juego y tener esa mentalidad. No hay emociones. No pueden ser parte de tu juego. Hoy jugamos al nivel. Fuimos fuertes en ataque. «
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Steve McManaman elogia el desempeño de Inglaterra a pesar de perder 2-1 ante Francia en la Copa Mundial de la FIFA 2022.
Fuerte en ataque resume muy bien el desempeño de Francia.
«A veces, el ganador no es el mejor equipo, es el equipo que tiene la mejor comprensión de todos los elementos del juego y tiene ese instinto asesino», dijo Giroud. «Tienes que vencernos si puedes porque si no lo haces te venceremos. Sabíamos que tendríamos otra oportunidad en algún momento. La aprovechamos. Para ganar un gran partido de la Copa Mundial tienes que hacerlo». ser clínico y lo hemos sido. Inglaterra no fue suficiente.
los bleus He estado en esta situación antes: cuando tienes que sonreír y soportar porque estás bajo presión, y luego volver más fuerte. Deschamps lo sabía.
«El talento no es suficiente en un equipo», dijo, «se necesita fuerza mental y también algo de experiencia. En este nivel, ganas o pierdes por un estrecho margen. En un Mundial hay que luchar por los resultados y cambiar la dinámica de un partido. Hay un poder colectivo en este equipo. Definitivamente algo está sucediendo aquí, pero tenemos que mantenernos humildes».
Francia está en su séptima semifinal de la Copa del Mundo, solo Alemania tiene más (12). Deschamps ahora ha ganado su 13° juego de la Copa del Mundo y solo Luiz Felipe Scolari de Brasil (14) y Helmut Schon de Alemania Occidental (16) lo han superado en la historia de la Copa del Mundo.
Deschamps sabía lo difícil que sería vencer a Inglaterra. Les dijo a sus jugadores antes del juego que esperaran una gran pelea. Les dijo que a veces estarían bajo presión y que tendrían que luchar. También les dijo que pasara lo que pasara durante el juego, eventualmente tendrían la oportunidad de ganarlo y tenían que aprovecharlo. Él estaba en lo correcto.
Cuando Giroud perdió la primera oportunidad antes que el ganador, todo en lo que podía pensar era en rezar por otra oportunidad. «Estaba orando en mi cabeza para que Dios me diera otra oportunidad», dijo. «Y él hizo.»
Momentos después, Giroud lo alcanzó y Francia celebró con entusiasmo tras el pitido final. Como hace cuatro años cuando más importaba y ganaron la Copa del Mundo en Rusia 2018, Francia demostró su resiliencia, fuerza colectiva y experiencia. Necesitarán todo eso nuevamente en las semifinales contra los forasteros Marruecos.