Grant Wahl fue recordado por su vida como periodista deportivo, su búsqueda de la justicia social y su impacto duradero en la familia, los amigos y aquellos a quienes ministraba.
Wahl murió de un aneurisma aórtico el 10 de diciembre a la edad de 49 años mientras cubría un partido de la Copa del Mundo en Qatar. Una celebración de dos horas de su vida en el Times Center el miércoles atrajo a varios cientos de personas, incluidos colegas y funcionarios de fútbol.
– Echegaray: Un tributo al impacto de Grant Wahl en el fútbol estadounidense
«Grant y yo éramos realmente niños cuando nos conocimos en Princeton», dijo su esposa, la Dra. Celine Gounder, con la voz a veces rota. «Yo tenía 18 años. Él tenía 21. En muchos sentidos, crecimos juntos. … Todavía no había viajado por el mundo. De hecho, solo había estado fuera del país dos veces en ese momento, ambas veces a Argentina. Pero por mucho que me burlara de su paleta provinciana en ese momento, había algo mundano en él, esta curiosidad que tenía sobre el mundo”.
Wahl creció en Mission, un suburbio de Kansas City, recibió una licenciatura de Princeton en 1996 y se convirtió en verificador de datos en Sports Illustrated. Fue ascendido a escritor y cubrió baloncesto y fútbol universitario antes de dedicarse al fútbol a tiempo completo.
«Grant realmente escribió Sports Illustrated al final de la escuela primaria para decir: ‘Mi nombre es Grant Wahl y quiero escribir para su revista'», recordó su hermano Eric Wahl. «Y en realidad recibió una respuesta que era algo así como, Querido Grant. Gracias por tu carta. Eso es dulce. Sigue escribiendo». Pero el hecho de que obtuvo una respuesta se quedó con él».
La reprimenda de Wahl al entrenador de baloncesto retirado de Princeton, Pete Carril, en el Daily Princetonian en 1996 ha sido recordada como una señal temprana de la columna vertebral moral de Wahl y su artículo de portada de SI de 2002 sobre LeBron James como un ejemplo de su previsión. Más adelante en su carrera, Wahl hizo campaña por los derechos LGBTQ y criticó a la FIFA y al gobierno de Qatar por su trato a los trabajadores inmigrantes.
Wahl se quedó con SI hasta que fue despedido en 2021 durante un período de recortes de la revista y luego lanzó su propio sitio web. Wahl también tenía un podcast de Planet Fútbol.
«El intento de Grant de ser el Anthony Bourdain del fútbol sin probar nunca la heroína», dijo Joel H. Samuels, decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Carolina del Sur, anfitrión de la celebración, amigo de la época de Princeton y oficial de Wahl’s. boda.
«Incluso en ese entonces, no era fácil ser el editor de Grant», dijo Samuels sobre sus días en Princeton. «Cada palabra que escribió Grant Wahl fue oro. Y sé que eso se aplica a todos los escritores, pero Grant rechazaría cualquier palabra que quisiéramos editar».
El editor del New Yorker, David Remnick, quien enseñó a Wahl en Princeton, grabó un tributo en video. Entre los oradores se encontraban tres colegas de Sports Illustrated de Wahl: Alexander Wolff, L. Jon Westheim y Mark Mravic. La celebración incluyó un video del discurso de Wahl y fotos de muchas de sus historias de portada de SI.
Wolff recordó «lo aguda que era su voz cuando contó un absurdo perpetrado por un bufón del fútbol mundial vestido con una chaqueta».
“En la última semana, algunos han llamado épico a nuestro amor. ¿Fue una historia de amor épica?”, dijo Gönder. «Supongo que depende de lo que quieras decir. Tuvimos que superar obstáculos. No era fanático de los deportes, lo que confundió a muchos de nuestros amigos cuando nos conocimos».
«A veces fue difícil compartir a Grant con el resto del mundo», agregó. «Hasta la semana pasada, no me di cuenta de cuánto de sí mismo compartía con todos ustedes».