Antes de que la Liga de Campeones se convirtiera en lo que ahora es la potencia mundial del fútbol, la Copa del Mundo se consideraba el pináculo del juego, no solo en términos de prestigio sino también en términos de jugadas a balón parado, desarrollo táctico y desempeño individual. Y el nombre Pelé es sinónimo de torneo. Dominó el juego mientras Brasil se consolidaba como la potencia más grande y atractiva del mundo, el ‘otro’ equipo favorito de todos.
Nacido en 1940, apenas 52 años después de que Brasil aboliera la esclavitud, se despide como el rey indiscutible del juego global. Originalmente llamado Edson Arantes do Nascimento en honor a Thomas Edison, nació cuando se introdujo la electricidad en su remota ciudad natal de Tres Coracoes, en el estado de Minas Gerais. Un nombre apropiado para un jugador que alegraría el fútbol.
Él no partió con una misión global. Cuando tenía nueve años, se sintió abrumado por las lágrimas de su padre cuando escuchó en la radio la derrota de Brasil ante Uruguay en la final de la Copa del Mundo de 1950. El niño juró vengar las lágrimas del padre. En 1950 Brasil todavía vestía de blanco. Veinte años después, las camisetas amarillas eran sinónimo de juego bonito, de ganar con estilo.
Su historia es una donde el talento natural se encuentra con el impulso y la ambición. El padre de Pelé, conocido como Dondinho, era un jugador senior que sufrió una lesión que esencialmente terminó con sus perspectivas futbolísticas en lo que debería haber sido su gran oportunidad. La familia cayó en la pobreza y el niño ganó algo de dinero como limpiabotas.
Para retomar el juego, tuvo que vencer una feroz resistencia materna; El fútbol es una profesión incierta, argumentó su madre, en la que siempre estás a solo una lesión de distancia del depósito de chatarra. El joven Pele (los orígenes del apodo nunca se entendieron por completo y originalmente lo odiaba) prestó atención. Se dio a sí mismo la mejor oportunidad de éxito al aprovechar al máximo su enorme potencial.
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La superestrella del fútbol brasileño, Pelé, ganó tres Copas del Mundo antes de retirarse del New York Cosmos.
La historia mundialista de Pelé es el drama clásico en tres actos. El héroe actúa en Suecia en 1958 cuando tenía 17 años y brilla. Pero ese progreso se ha visto interrumpido por obstáculos: una lesión puso fin a su campaña cuando Brasil volvió a triunfar en 1962, y cuatro años más tarde fueron eliminados antes de tiempo de la competencia. Con dudas sobre su pretensión de grandeza, vuelve a su decisión de no disputar otro Mundial, coronando su fama en México 1970, la primera transmisión televisada alrededor del mundo, como la exótica calidad de las imágenes y la altísima calidad de La El equipo estableció el estándar por el cual todos los equipos brasileños posteriores fueron juzgados.
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Quizás el aspecto más asombroso de la historia es que la Copa del Mundo no vio a Pelé en su mejor momento. En 1958 era exuberante pero crudo, un destacado trabajo en progreso. Doce años después dominaba todos los trucos, era técnicamente brillante y tenía la calma en el área penal que la mayoría de los jugadores solo pueden lograr en el medio campo. Pero había ganado peso y perdido parte del impulso de su mejor momento.
Su mejor gol en el Mundial llegó en 1962, en el torneo que, de no haber sido por su lesión, podría haber marcado su última declaración de genialidad futbolística. No jugó más papel en la competición tras lesionarse en el segundo partido contra Checoslovaquia. Pero en el partido inaugural contra México, con todas las virtudes de un hombre en su mejor momento, se abrió paso en la defensa rival, aprovechó la oportunidad y atacó con potencia y velocidad, cambios de ritmo y un sorprendente control con las dos piernas.
El regate de Pelé no era como el de Lionel Messi, que amarraba el balón a su bota izquierda. En el caso de Pele, la pelota parecía rebotar a su alrededor como un cachorro obediente. “Si Pelé no hubiera nacido hombre”, escribió Armando Nogueira, uno de sus mejores cronistas, “habría nacido pelota”.
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Frank Leboeuf recuerda la muerte de la leyenda del fútbol brasileño Pelé, quien falleció esta semana a los 82 años.
Con habilidad y físico, diligencia e inteligencia, se convirtió en una máquina de fútbol. Todos estos atributos quedan patentes en el partido, que consideró el mejor de su carrera. En 1962, los campeones de Europa y Sudamérica se enfrentaron en casa y fuera para decidir lo que entonces se consideraba el título mundial de clubes. En el partido de ida, el Benfica de Portugal perdió 3-2 a domicilio ante el Santos de Brasil, para quien Pelé había marcado dos goles. Los portugueses confiaban en cerrar la brecha en Lisboa, pero Pelé se volvió loco, anotó tres goles y creó más cuando Santos tomó una ventaja de 5-0. Dos goles del Benfica en los últimos cinco minutos fueron solo el consuelo. Las imágenes de este juego muestran una fuerza futbolística de la naturaleza, un jugador tan conspicuo que parece pertenecer a una especie diferente.
Unos años más tarde, el joven Tostao fue convocado por primera vez por Brasil en la preparación para la Copa del Mundo de 1966. En el México de 1970, la combinación Pele-Tostao encantó al mundo, pero para entonces Tostao era poco más que un joven esperanzado agradecido de compartir entrenamientos con sus ídolos de las conquistas de 1958 y 1962. Con su astucia característica, Tostao pronto se dio cuenta de que la mayoría de los autos antiguos ya habían pasado su mejor momento. Sin embargo, Pelé seguía a la cabeza. El padre de Tostao, aficionado al fútbol, acudió a uno de los entrenamientos y se echó a llorar cuando su hijo le presentó a Pelé. «Era como estar ante su dios», me dijo Tostao muchos años después.
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El entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, rindió homenaje a la leyenda del fútbol brasileño Pelé, calificándolo de «referencia para toda una generación».
Inevitablemente, con el transcurso del tiempo, tal idolatría tuvo un precio que pagar. Pelé estaba rodeado por más que su parte justa de «hombres sí» y aquellos que lo explotaban. No todas sus explicaciones y elecciones financieras fueron sabias. Sin embargo, el balance es abrumadoramente positivo. Sobre todo porque Pelé trabajó duro como ministro de deportes de Brasil a mediados de los 90 para dar a los jugadores brasileños libertad de contrato, un impulso basado en admitir que en el apogeo de su influencia como jugador no siempre había hecho suficiente uso de su poder. en la causa colectiva.
Pero será y debe ser recordado como futbolista, ya que trajo una alegría tremenda a incontables millones. Durante casi 20 años formó parte de un Santos que estuvo entre los mejores clubes de todos los tiempos. Salió de su retiro a mediados de los años 70 para brillar en el New York Cosmos y dar un gran impulso al desarrollo del juego en los Estados Unidos.
Sin embargo, más que nada, Pelé era un rey global, el rey de la Copa del Mundo. Parecía conmovedor que su salud continuara deteriorándose a medida que avanzaba el torneo en Qatar. Aparentemente, todavía estaba lo suficientemente saludable como para seguir la competencia y, lo que es más importante, sentir el amor y el respeto que emana de la comunidad futbolística.
Y al llevar a Brasil a la cima, Pelé también se había asegurado de que el fútbol fuera el deporte número uno del planeta y que la Copa del Mundo fuera su celebración cuatrienal. Las leyendas que vinieron después de él finalmente habitaron la casa que construyó.