DOHA, Qatar — La imaginación era fácil antes del último partido de la fase de grupos de Argentina contra Polonia: ¿qué pasaría si solo observaras a un jugador durante 90 minutos? Y este jugador, uno de los GOAT indiscutibles, puede estar jugando su último partido de la Copa del Mundo. Así que, bolígrafo y libreta en mano, hice lo que nunca antes había hecho: grabar cada momento de un jugador sobre el terreno de juego.
Alerta de spoiler: Argentina venció a Polonia 2-0, lo que significa que esta no fue la última aparición de Lionel Messi en la Copa del Mundo. Lo volverás a ver, quizás una, quizás dos, tres o incluso cuatro veces en Doha. Y sí, existe la posibilidad, nunca digas nunca, de que aparezca en 2026, aunque cumplirá 36 años este verano.
Aunque has visto a Messi en las últimas dos décadas, tal vez más de 500 veces en la televisión y al menos 100 veces en persona, si te enfocas en él y nada más, también estás captando cosas que de otro modo no verías como confirmación de cosas que sospechabas. Aquí hay algunos que escuché contra Polonia:
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1. Messi corre la mayor parte del juego
Es la naturaleza del juego caminar cuando el balón no está cerca de ti, pero Messi lo hace mucho más que la mayoría. Lo sabíamos: el análisis innovador de Bobby Gardiner sobre el viaje de Messi a través de la Copa del Mundo 2018 es una gran lectura. Sin embargo, si solo lo miras, lo que realmente solo puedes hacer en persona, es absolutamente notable lo distante que parece de todo lo demás.
No persigue a los corredores, puede estirar una pierna si hay un oponente cerca, pero la mayor parte del tiempo simplemente deambula. A veces mira en la dirección general de la pelota; a veces no lo es.
Uno se siente tentado a pensar que es ahorrar energía -después de todo, el hombre tiene 35 años- y caminar significa que si tiene que correr, puede ahorrar energía. Salvo que Messi, sobre todo a nivel de selecciones, lleva mucho tiempo haciéndolo.
2. Messi tiene otras dos velocidades: el trote poco utilizado y el sprint menos habitual
El trote es lo que utiliza cuando necesita ir rápido del punto A al punto B, normalmente para evitar un fuera de juego o sufrir una falta. El sprint se activa cuando el balón está en manos de alguien que sabe que puede entregárselo o cuando necesita sacar a un defensor de su posición. Es algo que no vemos a menudo, pero cuando sucede puede ser devastador.
Conté cuatro veces, quizás hubo más. Corrió al segundo palo para ganar un cabezazo (y el generoso penalti que luego falló). Salió nada más Wojciech Szczesny detuvo el remate de Julián Álvarez, como si supiera que Álvarez ganaría el balón y centro. En las otras ocasiones, pasó un balón por encima de la cabeza del defensor para un centro y voló al espacio, confiado en que recibiría un centro hacia atrás (a veces lo hacía, a veces no).
3. La mayoría de los regates de Messi son generalmente todos iguales
Lo que quiero decir con eso es que la mayoría de las veces recibe la pelota de pie o al trote y luego se detiene antes de volver a despegar o gira hacia el espacio. Es rápido con el balón a pie, lo que parece contradictorio, y constantemente se enfrenta a los oponentes. No parece importarle perder el balón, lo que le ha sucedido bastante a menudo contra Polonia, quizás porque lo está regalando en espacios donde no daña a Argentina (y quizás porque sus compañeros se están preparando para la posibilidad). Ya sea que pierda o golpee a tres o cuatro oponentes, el efecto fue el mismo: los defensores opuestos corren hacia él, la forma de defensa existente ahora está distorsionada, lo que significa que se están creando aberturas en otros lugares.
4. El truco del pase de Messi es dificilísimo de defender
Hay un pase clásico de Messi desde una posición central que, como un regate de Garrincha, los oponentes saben que viene pero simplemente no pueden detenerlo. Recibe el balón por el centro, finge un regate y luego tuerce el cuerpo para descorchar un pase de izquierda torcido que penetra por la línea defensiva y se coloca en la posición de banda izquierda con rapidez. Marcos Acuña fue el beneficiario de esto en tres ocasiones distintas, pero quizás la versión más impresionante del pase fue la que Álvarez encontró al final del juego.
Una vez que Messi recibe el balón allí, es una triple amenaza clásica. Puede driblar y sacar la falta, puede tomar un toque y disparar, o puede sacar ese pase a la izquierda. Realmente no puedes defender el pase porque tienes que ser consciente de las otras opciones, que podrías decir que son las ‘menos malas’.
5. Messi pasa el 90% del juego en las mismas dos áreas
Uno está aproximadamente a un tercio del camino entre la «D» en la parte superior del área penal del oponente y el círculo central, el otro está muy a la derecha, justo dentro de la mitad del oponente.
En el primer caso, el resultado es casi siempre un tiro, el pase mencionado anteriormente, o un regate que conduce a una falta o un tiro (o, si se defiende bien, una pérdida). Si es lo último, fue principalmente una de dos cosas, al menos en este juego: una simple colocación, como si dijera «No, no sientas, lo estás intentando», o la clásica carrera de regate, generalmente a la derecha. a la izquierda. De nuevo ya sabes lo que viene.
6. Aunque Messi no reciba el balón, hace estragos como señuelo
Su mera presencia es disruptiva porque cuando eres un jugador contrario sabes exactamente quién es y de lo que es capaz. Cuando no está arriba de la ‘D’, los centrales se preguntan a dónde fue. Y cuando aparece por el flanco derecho, el flanco izquierdo del oponente tiene que considerar una sobrecarga.
7. Todos estos son patrones obvios de Messi, pero luego los romperá sin previo aviso.
Es como si te estuviera adormeciendo con una sensación de seguridad.
Toma el cabezazo que derivó en el penal fallado. No esperan que Messi desafíe a un portero de 6 pies 4 como Szczesny en el aire en el segundo palo. O el gol inicial de Argentina: el juego se desarrolló por la derecha, el centro llegó desde la derecha y Messi estaba justo en la banda izquierda. O en otras dos ocasiones en las que recogió el balón en el fondo de su propia mitad de sus propios centrales.
Y hay esos momentos en los que olvida su edad y hace que su cuerpo también la olvide. Fíjate en el contraataque donde recibió el balón en su campo y lo estrelló contra el campo contrario, media docena de jugadores polacos que se arremolinaron a su alrededor como una nube blanca y Messi emergiendo de ella para disparar hacia adelante y marcar un gol. Estaba bloqueado, pero aún así.
Obviamente, esto es solo una instantánea de los 90 minutos más el tiempo de descuento de lo que está haciendo Messi en esta etapa de su carrera, pero es típico (aparte del penalti fallado) y sigue siendo mucho, aunque a menudo parece poco. Y si bien es familiar, son los momentos de desconocimiento que aún puede conjurar los que le agregan una capa adicional de amenaza.
Disfrútalo mientras esté allí.