Los choques de la Copa FA inglesa están eclipsando a los equipos de la Premier League que lo están llamando

Hace mucho tiempo, en la noche de los tiempos, Inglaterra se detuvo una tarde de mayo para la final de la Copa FA. Fue, con diferencia, el partido más importante de la temporada y la televisión ofreció una cobertura dedicada desde la mañana hasta la noche.

Los helicópteros siguieron a los equipos a Wembley casi como un evento estatal, un día de ganar y perder el trofeo de glamour que todos los clubes anhelaban. Exactamente 100.000 personas que usaban rosetas (mucho antes de que se inventaran las réplicas de camisetas) se reunieron en el icónico Estadio Nacional, donde la superficie verde exuberante y bien cuidada contrastaba con los montículos de barro en los que se jugaban la mayoría de los partidos de la liga en el año 2000. .

Estas viejas finales pasaron a formar parte del folclore del fútbol, ​​y cuando la televisión, la radio y los periódicos terminaron, la nación conocía la historia de vida de cada jugador y lo que desayunaron esa mañana. Entonces, ¿cómo se puede permitir que la competencia de copa nacional más antigua y famosa del mundo caiga en un estado tan lamentable que muchos gerentes de la Premier League la traten como un espectáculo secundario en estadios medio llenos?

En la temporada 1970/71 más de 3 millones de espectadores acudieron a la FA Cup, con entradas agotadas en todo el país. Este número de visitantes ha disminuido en casi un 50% durante el último medio siglo; Es difícil resistirse a la conclusión de que los fanáticos, al ver el tipo de alineaciones hastiadas que muchos de los mejores clubes ponen en el campo, dicen: ‘Bueno, si no te importa demasiado esta competencia, ¿por qué deberíamos hacerlo?’

Parece que la «magia» de la copa se ha convertido en un mito. Todavía está ahí para los equipos de las ligas inferiores, para quienes el dinero del premio y las posibles tarifas de cobertura de televisión en vivo pueden ser un salvavidas, pero para los equipos de la Premier League, ese dinero palidece en comparación con las grandes fortunas que solo pueden llegar a través de un resto puede ser obtenido en la Premier League.

Para el público, los gerentes hablan de boquilla sobre la competencia en sus conferencias de prensa, pero la selección de su equipo cuenta una historia diferente.

Uno pensaría que el Newcastle United, un club sin una copa nacional desde 1955, estaría muriendo por que su mejor equipo gane la Copa FA y con el dinero y los jugadores que ahora tienen a su disposición, sería en esta temporada. sido un objetivo realista. Pero Eddie Howe hizo ocho cambios contra el Sheffield Wednesday de la League One en forma y vio a su equipo perder 2-1 en Hillsborough. Fue un error de cálculo cuando Josh Windass acaparó los titulares con dos goles.

Howe trató de salvar el juego utilizando a las estrellas del primer equipo Bruno Guimaraes, Joe Willock y Miguel Almiron desde el banquillo. Hiciste la diferencia, pero ya era demasiado tarde.

Un Howe avergonzado, y quizás su primer paso en falso como jefe de Newcastle, admitió después que “Por supuesto, con el resultado y en retrospectiva, podríamos haber hecho las cosas de manera diferente. Pero tenemos un equipo pequeño y tenemos que proteger ese equipo para los próximos juegos. Nos sentimos lo suficientemente fuertes como para ganar el partido».

No eran.

Aston Villa fue otro equipo que descubrió que los jugadores de su plantel no son lo suficientemente buenos. También hicieron ocho sustituciones y concedieron dos dramáticos goles tardíos para darle al equipo de cuarto nivel, el Stevenage FC de la Liga 2, una victoria memorable en Villa Park. Uno debe preguntarse por qué Villa no daría todo por el trofeo y algunos cubiertos muy necesarios en el mediocampo. En cambio, son eliminados en la Ronda 3 por séptimo año consecutivo y es su culpa. Un día para olvidar para el técnico Unai Emery.

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Tal vez pueda disculpar al Nottingham Forest por sentir que necesitan mantener frescos a sus mejores jugadores para una batalla de descenso. Intercambiaron a los 11 jugadores y perdieron 4-1 en el equipo de campeonato Blackpool.

El Leeds, otro lateral preocupado por su estatus en la máxima categoría, le dio fuerza al equipo, jugando sin su habitual intensidad y encontrándose 2-0 ante el Cardiff City, que lucha por comprar un gol en la Championship. Gracias al equipo de Jesse Marsch por luchar por una repetición, pero si hubieran jugado contra su equipo habitual y hubieran ganado, se habrían salvado de agregar otro juego a un calendario de penalizaciones.

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El mejor jugador del Chelsea en la derrota del jueves en la liga ante el Manchester City fue el mediocampista Denis Zakaria, pero Graham Potter extrañamente decidió darle descanso del partido de vuelta de la Copa FA del domingo en Manchester. Hubo un debut para el joven Bashir Humphreys en defensa y un lugar para el prometedor Lewis Hall en el lateral izquierdo, pero miraste al Chelsea XI antes del partido y no te gustaron sus posibilidades. Lo demostró cuando el City los venció 4-0.

Para ser justos, Chelsea se ha visto muy afectado por las lesiones, pero ¿era este realmente el mejor equipo que podían presentar contra un oponente tan duro, especialmente porque Potter necesitaba un resultado para estabilizar el barco?

Tottenham, que ganó por última vez la Copa FA en 1991 cuando Gary Lineker aún jugaba, tomó la audaz decisión de iniciar a Harry Kane contra el Portsmouth de la tercera división. Menos mal, ya que produjo un magnífico ganador para frustrar un valiente esfuerzo de Pompeyo, quien trajo a casi 9,000 fanáticos al norte de Londres a pesar de una huelga ferroviaria que afectó los viajes.

Un entrenador que rindió el debido honor y respeto a la historia y tradición de la FA Cup fue Erik ten Hag, nada menos que en su primera temporada en el fútbol inglés. Quiere levantar el trofeo para el Manchester United y armar un equipo muy fuerte con una victoria por 3-1 sobre el Everton. Con ese enfoque dedicado, United podría tener una gran carrera.

En general, existe una sensación innegable de que la mayoría de los gerentes de alto perfil han desarrollado un enfoque de tómalo o déjalo para una competencia que aún captura la imaginación todos los años en este momento. Solo tenían que presenciar lo que significó para Sheffield Wednesday, Stevenage y Wrexham fuera de la liga (ganadores de 4-3 en casa del Coventry City de segunda división) y Chesterfield a los pocos segundos de vencer a West Bromwich Albion en su emocionante 3-. 3 sorteos. Estas fantásticas historias subrayaron por qué la Copa, que tiene más de 150 años, todavía tiene relevancia y resonancia modernas. Sólo necesita un poco más de amor y atención.

Sin embargo, para demasiados clubes, alcanzar la cifra segura de 40 puntos en la máxima categoría inglesa o perseguir un lugar entre los cuatro primeros es la cínica prioridad. Es difícil argumentar en contra de eso desde un punto de vista puramente financiero, pero ¿dónde está el romance en eso? Imagina un día dentro de 40 años en que un exjugador pone de rodillas a su nieto. ¿Qué emocionará más al niño: una historia sobre cómo su abuelo llegó a los cuatro primeros, o una historia romántica sobre el día en que ganó la Copa FA y la besó en Wembley?

Debemos discutir cómo se puede restaurar este preciado trofeo al lugar que le corresponde en los corazones de la nación. ¿Vale la pena debatir si darle un lugar en la Champions League a los ganadores de Wembley en lugar del equipo que termina cuarto en la Premier League? Imagínese qué gran juego sería la final de la Copa FA si hubiera tanto en juego.

Desafortunadamente para los soñadores sentimentales como yo, nunca sucederá, ya que los grandes clubes en la cima del juego inglés se encargarán de eso. Pero, ¿es su interés propio colectivo lo mejor para el juego?