La ciudad costera brasileña de Santos, cuyo gigante deportivo Pelé convirtió en el epítome de la brillantez futbolística durante una brillante carrera como club, comenzó una vigilia de 24 horas para despedir a su héroe el lunes.
Los dolientes se alinearon para ver el cuerpo de Pelé en un ataúd abierto en el medio del campo en el Estadio Vila Belmiro, sede del Santos Football Club. Pelé murió el jueves a la edad de 82 años y ha sido tratado por cáncer de colon desde 2021. El centro médico donde estaba hospitalizado dijo que murió de falla multiorgánica como consecuencia del cáncer.
“Pele deja atrás a millones de hinchas del Santos en todo nuestro país. Él fue el creador del fútbol brasileño», dijo Antonio da Paz, un hincha afuera del estadio para la conmemoración, que comenzó a las 10 a.m.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fue uno de los primeros en llegar al servicio y dijo que le pedirá a cada país que nombre un estadio con el nombre de Pelé, el único hombre que ganó la Copa del Mundo tres veces como jugador.
«Pele es eterno», dijo Infantino a los periodistas. “FIFA ciertamente honrará al ‘Rey’ como se merece. Hemos pedido a todas las federaciones de fútbol del mundo que guarden un minuto de silencio antes de cada partido y también les pediremos a 211 países que nombren un estadio con el nombre de Pelé. Las generaciones futuras necesitan saber y recordar quién fue Pele».
Edson Arantes do Nascimento, el nombre de pila de Pele, nació en la pequeña ciudad rural de Tres Coracoes en 1940, pero se mudó a Santos en 1956 y vivió allí la mayor parte de su vida.
En la madrugada del lunes, su cuerpo llegó en medio de fuegos artificiales a la ciudad de unos 430.000 habitantes desde el hospital israelita Albert Einstein en Sao Paulo.
El ex mediocampista brasileño Ze Roberto y el hijo de Pelé, Edinho, ayudaron a colocar su ataúd en el campo, mostraron imágenes de televisión. Coronas de flores fueron enviadas por jugadores como Neymar, Vinicius Junior y Real Madrid.
El martes, una procesión que llevará el féretro de Pelé desfilará por las calles de Santos, finalizando en el cementerio de la Necrópolis Ecuménica Memorial, donde será enterrado en una ceremonia privada.
La oficina de prensa de Santos dijo que alrededor de 5.000 periodistas de todo el mundo habían sido acreditados para cubrir a Pelé, quien anotó más de 1.000 goles para Santos.
Se espera que varios funcionarios del gobierno asistan a la conmemoración, incluido el recién inaugurado presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva y el vicepresidente Geraldo Alckmin, partidario de Santos desde hace mucho tiempo.
La Policía Militar del Estado de Sao Paulo dijo en un comunicado que estaba preparando una operación especial llamada «Operación Rey Pele» para garantizar el orden público.
“Estaré aquí todo el día, las 24 horas del día, de 10 a 10 horas”, dijo el aficionado Roberto Santos. «Pelé se lo merecía».
Se instaló una gran carpa en Vila Belmiro para colocar el féretro de Pelé.