Man City y Real Madrid se contuvieron. ¿Quién se soltará?

MADRID – El Manchester City ha evitado que se repita la pesadilla del Real Madrid, pero todavía no puede soñar con ganar la Champions League.

El miedo y el respeto mostrado por ambos conjuntos en el empate 1-1 del martes en el Santiago Bernabéu sirvió para algo, pero el equipo que se retire y quede arruinado en el partido de vuelta de la próxima semana en el Etihad lo tendrá hasta llegar a la final en Estambul en junio. 10

Si un equipo sale invicto de un partido en casa fuera de casa y fuera de casa, tiene derecho a considerarse favorito para el partido en casa. El City espera el resultado que necesita para llegar a su segunda final de la competición cuando el Real visite Manchester la próxima semana.

Pero para hacer eso, el equipo de Pep Guardiola debe buscar dominar, intimidar y derrotar a un equipo que posiblemente sea el más exitoso en el fútbol mundial cuando se trata de mantener los nervios y obtener un resultado.

«Ella [Real] son tan exigentes, con la experiencia y la calidad», dijo Guardiola después del resultado del martes. «Cuando juegas este tipo de juego es como un decisivo, así que espero que podamos aprender a defender mejor y atacar mejor».

El Real Madrid resurgió de entre los muertos en el partido de vuelta de semifinales de la temporada pasada con dos goles en el minuto 90 que anularon la ventaja de dos goles del City, con Karim Benzema ganando el partido en la prórroga. Y en los octavos de final de esta temporada, los jugadores de Carlo Ancelotti estaban dos goles abajo después de solo 14 minutos del partido de ida en Liverpool, solo para ganar 5-2 en la noche. Nadie vuelve de esa posición en Anfield: el colapso de Barcelona por 4-0 en el partido de vuelta de la semifinal de 2019 es el mejor ejemplo, pero el Real Madrid lo ha logrado.

A pesar del gol del empate de Kevin De Bruyne en el minuto 67 después del imparable gol inicial de Vinicius Junior en la primera parte que inclinó el empate a favor del City, los márgenes siguen siendo muy ajustados. La Real puede destrozar a cualquier rival al contraataque, por eso el City se contuvo un poco en el Bernabéu. El miedo de ser sometida al mismo tipo de finalización imprudente que le costó un lugar en la final de la temporada pasada estaba claramente en el frente de su mente y seguirá ahí la próxima semana.

Pero lidiar con eso es el Rubicón que debe cruzar el City. Tendrán que correr los riesgos que le dan oportunidades al Real Madrid en un juego de ruleta de fútbol de alto riesgo, y el Real Madrid, a su vez, buscará capitalizar la presión bajo la que se encuentra el City para finalmente ganar la Liga de Campeones.

El Real Madrid se pavoneará en el Etihad como 14 veces ganador del torneo y aprovechará cada oportunidad para infundir al City un complejo de inferioridad, pero todo gran equipo debe superar este desafío: un City debe enfrentarlo ahora. Dominaron el fútbol inglés durante casi una década y se establecieron como una fuerza importante en Europa. Lo que no tienen es una victoria europea crucial, por lo que vencer al Real la próxima semana les da esa oportunidad y es tanto una lucha psicológica como futbolística.

¿Cómo haces eso? ¿Qué marcará la diferencia y les permitirá vencer a los últimos aspirantes a la Champions League? Dos jugadores serán cruciales: De Bruyne y Erling Haaland. Cuando De Bruyne cumple, como lo hizo en el Bernabéu, el City rara vez pierde. De vuelta en la derrota final de la Liga de Campeones ante el Chelsea en 2021, las esperanzas del City se desvanecieron cuando el mediocampista belga se fracturó el pómulo en un choque en el minuto 60 con el entonces defensa de los Blues, Antonio Rüdiger.

Guardiola ha guiado estratégicamente a De Bruyne en los últimos meses. Agotado tanto física como emocionalmente por la mala actuación de Bélgica en la Copa del Mundo, Guardiola descansó e incluso dejó a De Bruyne en las semanas y meses posteriores a su regreso de Qatar, pero el plan era darle un descanso al mediocampista y asegurarse de que esté en forma y listo para disparar en esta parte crucial de la temporada. Con dos goles en la victoria por 4-1 de la Premier League del mes pasado sobre el Arsenal y el gol contra el Real Madrid, De Bruyne está haciendo exactamente lo que Guardiola planeó: culminar en el momento perfecto.

Haaland, por otro lado, rara vez se ha desviado de su mejor forma esta temporada. Fue el fichaje de la temporada con 51 goles en todas las competiciones y podría convertirse en uno de los fichajes más importantes de un club si marca los goles para ayudar al City a conseguir un triplete esta temporada. Pero en Madrid, Haaland estuvo tranquilo, registrando solo 21 toques, y la fuerza física y la conciencia de Rudiger lo marcaron fuera del juego, y el compañero defensivo David Alaba también tuvo un gran impacto en la eliminación del delantero del City. Con demasiada frecuencia, las carreras de Haaland no fueron detectadas lo suficientemente temprano por sus compañeros de equipo, pero no obstante, fue una noche rara.

Pero si Haaland está lo mejor posible la próxima semana, Real tendrá que escalar una montaña para evitar que marque. Al City le gusta comenzar como un torbellino en el Etihad y el Real necesita capear la tormenta temprana que tendrá a Haaland en el centro del escenario. Pero Real es Real y ha tenido resultados increíbles esta temporada y más. El City no ha perdido el partido de ida en un partido de eliminación directa de la Liga de Campeones desde 2018 y nunca ha sido derrotado por Real en el Etihad, por lo que el líder en forma favorece al lado de Guardiola.

Pero eso solo motivará a la Real. Es un equipo que disfruta superando las adversidades.

«Llegamos al partido de vuelta con la misma confianza y optimismo de que podemos ganar allí», dijo el centrocampista del Real Madrid Luka Modric. «Ningún equipo tiene una gran ventaja. El empate está abierto, alrededor de 50-50, y estábamos bastante seguros de que nada se decidiría esta noche».

Sin embargo, el City es un pequeño favorito ahora y eso trae su propia presión. Simplemente hay que justificar esa etiqueta y afrontar la situación. Lo han hecho muchas veces antes, pero el Real Madrid no es un oponente ordinario, por lo que la pesadilla aún podría regresar a la ciudad la próxima semana.