Pelé, el rey brasileño del fútbol que ganó tres títulos mundiales y se convirtió en una de las figuras deportivas más poderosas del siglo pasado, murió el jueves. Tenía 82 años.
El abanderado de «The Beautiful Game» recibe tratamiento por cáncer de colon desde 2021. Había sido hospitalizado con múltiples dolencias durante el último mes. El Hospital Albert Einstein en Sao Paulo, donde fue tratado, dijo que Pelé murió a las 3:27 p.m. «debido a una falla orgánica múltiple como resultado de la progresión del cáncer de colon relacionado con su condición médica anterior».
Está previsto un funeral para el lunes y el martes, y su féretro será llevado por las calles de Santos, la ciudad costera donde comenzó su famosa carrera, antes del funeral.
“Todo lo que somos te lo debemos a ti”, escribió su hija Kely Nascimento en Instagram. «Te amamos infinitamente. Descansa en paz».
Su agente Joe Fraga confirmó su muerte: «El rey ha muerto».
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Más tarde el jueves, se anunció que el funeral de Pelé se llevaría a cabo el lunes y el martes en el estadio Vila Belmiro del Santos, en las afueras de Sao Paulo, donde la leyenda del fútbol jugó algunos de sus mejores partidos.
El presidente saliente de Brasil, Jair Bolsonaro, declaró tres días de luto y dijo en un comunicado que Pelé era «un gran ciudadano y patriota que levanta el nombre de Brasil dondequiera que iba».
Ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de fútbol, Pelé pasó casi dos décadas deslumbrando a los fanáticos e impresionando a los oponentes como el máximo goleador del juego con el club brasileño Santos y la selección nacional de Brasil.
Su gracia, atletismo y fascinantes movimientos encantaron a los jugadores y fanáticos por igual. Orquestó un estilo rápido y fluido que revolucionó el deporte: un estilo parecido a la samba que encarnaba la elegancia de su país en la cancha.
Llevó a Brasil a la cima del fútbol y se convirtió en embajador mundial de su deporte en un recorrido que comenzó en las calles del estado de Sao Paulo, donde pateaba un calcetín relleno de periódicos o trapos.
Cuando se habla de los mejores jugadores del fútbol, aparte de Pelé, solo se mencionan los desaparecidos Diego Maradona, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
Varias fuentes que cuentan diferentes series de juegos enumeran los goles totales de Pelé entre 650 (juegos de liga) y 1281 (todos juegos senior, algunos contra competencia de bajo nivel).
El jugador que luego se llamaría El Rey fue presentado al mundo a los 17 años en la Copa del Mundo de 1958 en Suecia, convirtiéndose en el jugador más joven en ese torneo.
Fue sacado del campo en hombros de sus compañeros de equipo después de anotar dos veces en la victoria de Brasil por 5-2 sobre la nación anfitriona en la final.
Las lesiones lo limitaron a solo dos juegos cuando Brasil retuvo el título de la Copa del Mundo de 1962, pero Pelé fue el hito del triunfo de la Copa del Mundo de su país en México 1970.
Marcó en la final y ayudó a Carlos Alberto con un pase suave para anotar el último gol en la victoria por 4-1 sobre Italia.
La imagen de Pelé con una camiseta amarilla brillante de Brasil con el número 10 en la espalda está viva entre los fanáticos del fútbol en todas partes. Al igual que su característica celebración de gol: un salto con el puño derecho por encima de su cabeza.
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Fernando Palomo de ESPN habla sobre el legado que está dejando Pelé como futbolista y embajador mundial.
Tal fue la fama de Pelé que en 1967 facciones de una guerra civil en Nigeria pactaron una breve tregua para que pudiera disputar un partido de exhibición en el país.
Fue nombrado caballero por la reina Isabel II de Gran Bretaña en 1997. Cuando visitó Washington para ayudar a popularizar el juego en América del Norte, fue el presidente de los EE. UU. quien primero se acercó.
“Mi nombre es Ronald Reagan, soy el presidente de los Estados Unidos de América”, dijo el anfitrión a su visitante. «Pero no es necesario que te presentes, porque todo el mundo sabe quién es Pele».
Pelé fue el primer héroe nacional negro moderno de Brasil, pero rara vez habló sobre el racismo en un país donde los ricos y poderosos tienden a provenir de una minoría blanca.
Los fanáticos rivales se burlaron de Pelé con cánticos de monos en casa y en todo el mundo.
“Dijo que nunca jugaría si tenía que parar cada vez que escuchaba esos cánticos”, dijo Angélica Bastihi, una de las biógrafas de Pelé.
«Él es la clave del orgullo negro en Brasil, pero nunca quiso ser un abanderado».
La vida de Pelé después del fútbol tomó muchas formas. Fue un político, el extraordinario ministro de deportes de Brasil, un rico hombre de negocios y embajador ante la UNESCO y las Naciones Unidas.
Ha tenido papeles en películas y telenovelas, e incluso ha compuesto canciones y grabado CDs de música popular brasileña.
A medida que su salud se deterioró, sus viajes y apariciones se hicieron menos frecuentes. En sus últimos años, a menudo se le veía en silla de ruedas y no asistió a una ceremonia en la que se inauguró una estatua de él en representación del equipo de la Copa Mundial de Brasil de 1970.
Pelé pasó su 80 cumpleaños aislado con algunos miembros de su familia en una casa en la playa.
Nacido como Edson Arantes do Nascimento el 23 de octubre de 1940 en el pequeño pueblo de Tres Coracoes en el interior del estado de Minas Gerais, Pelé creció usando zapatos relucientes para comprar su modesto equipo de fútbol.
El talento de Pelé llamó la atención cuando tenía 11 años y un jugador profesional local lo llevó a los equipos juveniles del Santos. No tardó mucho en llegar al primer equipo.
A pesar de su juventud y su estatura de 5 pies 8, anotó contra hombres adultos con la misma facilidad que mostró contra sus amigos en casa.
Hizo su debut con el club brasileño en 1956 a la edad de 16 años y el equipo rápidamente ganó reconocimiento mundial.
El nombre Pele vino de pronunciar mal el nombre de un jugador llamado Bilis.
Compitió como jugador de reserva en la Copa del Mundo de 1958, pero se convirtió en un jugador clave para el equipo campeón de su país. Su primer gol, en el que pasó el balón por encima de la cabeza de un defensor y se apresuró a volearlo, fue votado como uno de los mejores en la historia de la Copa del Mundo.
La Copa del Mundo de 1966 en Inglaterra -ganada por los anfitriones- fue amarga para Pelé, quien ya era considerado el mejor del mundo en ese momento. Brasil quedó eliminado en la fase de grupos y Pelé, furioso por el maltrato, juró que era su último Mundial.
Cambió de opinión y se rejuveneció en la Copa del Mundo de 1970. En un partido contra Inglaterra, anotó un cabezazo para una cierta cantidad de puntos, pero el gran portero Gordon Banks lanzó el balón por encima del larguero en una jugada increíble. Pelé comparó el desfile, uno de los mejores en la historia de la Copa del Mundo, con un «salmón trepando por una cascada».
Más tarde anotó el primer gol en la final contra Italia, su último partido de la Copa del Mundo. En total, Pelé jugó 114 partidos con Brasil y anotó un récord de 95 goles, 77 de ellos en partidos oficiales.
Su carrera en Santos abarcó tres décadas hasta su retiro parcial después de la temporada de 1972.
Los clubes europeos ricos intentaron ficharlo, pero el gobierno brasileño intervino para evitar su venta y lo declaró tesoro nacional.
En el campo, la energía, la visión y la imaginación de Pelé impulsaron a una talentosa selección de Brasil con un estilo de juego rápido y fluido que dio ejemplo oh jogo bonito — Portugués para «el hermoso juego».
Su autobiografía de 1977 My Life and the Beautiful Game hizo que la frase formara parte del léxico del fútbol. En 1975 se unió al New York Cosmos de la North American Soccer League.
A pesar de tener 34 años y haber pasado su mejor momento, Pelé elevó el fútbol a un estatus más alto en América del Norte. Llevó al Cosmos al título de liga en 1977, anotando 64 goles en tres temporadas.
Pelé terminó su carrera el 1 de octubre de 1977 en un show entre Cosmos y Santos frente a unos 77.000 espectadores en Nueva Jersey, jugando la mitad del partido con cada club.
Entre los dignatarios que asistieron se encontraba quizás el único otro atleta cuya fama abarcó el mundo: Muhammad Ali.
Pelé pasaría por momentos difíciles en su vida personal, especialmente cuando su hijo Edinho fue detenido por cargos de drogas.
Pelé tuvo dos hijas ilegítimas y cinco hijos de sus dos primeros matrimonios con Rosemeri dos Reis Cholbi y Assiria Seixas Lemos.
Más tarde se casó con la empresaria Marcia Cibele Aoki.
La información de Reuters contribuyó a este informe.