Newcastle United celebró una cómoda victoria en casa por 4-1 sobre Brighton & Hove Albion el jueves para dar un gran paso hacia un lugar entre los cuatro primeros en la Premier League.
Un gol en propia puerta de Deniz Undav y un cabezazo de Dan Burn antes del descanso dieron la ventaja al Newcastle, tercero clasificado.
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Pero el Brighton, sexto clasificado, que busca clasificarse para Europa por primera vez, recuperó un gol a través de Undav.
Hubo nerviosismo en St James’ Park cuando Newcastle desperdició oportunidades y amenazó a Brighton con empatar, pero los goles tardíos de Callum Wilson y Bruno Guimaraes provocaron un ambiente de fiesta en el estadio.
Los jugadores del Newcastle cosecharon aplausos tras el pitido final y, aunque aún no está garantizado un lugar entre los cuatro primeros, solo necesitan una victoria en sus dos últimos partidos para estar seguros.
El equipo de Eddie Howe tiene 69 puntos, el cuarto clasificado Manchester United tiene 66 con tres juegos restantes. El Liverpool, al que le quedan sólo dos partidos, tiene 65.
La victoria en casa del lunes sobre el descendido Leicester City garantizará el fútbol de la Liga de Campeones de Newcastle por primera vez en dos décadas.
«Estuvimos sobresalientes esta noche», dijo Howe a Sky Sports. “Estuvimos en plena forma en la primera mitad. Pensé que éramos implacables. Es muy difícil mantener eso durante todo el juego».
“La multitud nos ayudó a cruzar la línea de meta. El tercer gol fue crucial. Sería increíble si pudiéramos clasificar (para la Champions League). Esta es la Premier League y no damos nada por sentado».
«Sabemos lo bueno que es el Leicester, están peleando en el otro extremo de la mesa».
Con Newcastle a solo un punto de sus últimos dos juegos y Brighton logrando una victoria por 3-0 en Arsenal, el juego parecía un obstáculo difícil para los anfitriones.
Pero dominaron la jugada inicial y tomaron la delantera después de 22 minutos cuando un tiro de esquina interior de Kieran Trippier pasó volando por encima de la cabeza de Undav y entró en su propia red.
El segundo gol del Newcastle provino de una fuente más probable cuando Burn, el exdefensor del Brighton, asumió el poder con otro empujón de Trippier en el tiempo de descuento de la primera mitad.
El portero de Brighton, Jason Steel, mantuvo a su equipo bajo control con una atajada refleja contra Miguel Almiron justo después del descanso y, segundos después, los visitantes redujeron a la mitad el déficit cuando Billy Gilmour dividió la defensa de Newcastle y Undav superó a Nick Pope.
Wilson elevó su récord liguero a 18 en el último minuto tras ser adelantado por Almiron y Guimaraes disparando desde corta distancia en el tiempo añadido.
Brighton necesita dos victorias en sus últimos tres partidos para asegurarse de poder jugar en la competición europea la próxima temporada, aunque uno de esos partidos será contra el campeón electo Manchester City.