Es casi seguro que el Newcastle United jugará en la Liga de Campeones la próxima temporada después de que el doblete de Callum Wilson derrotó al Southampton por 3-1 en la Premier League el domingo.
La victoria llevó al equipo de Eddie Howe a 65 puntos con cinco juegos restantes, ya que el final de la temporada de una década de Southampton en la máxima categoría parece cada vez más cerca.
El Newcastle, tercero clasificado, fue sacudido justo antes del medio tiempo cuando Stuart Armstrong dio a los visitantes la ventaja.
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Pero Newcastle, que no ha jugado en la Liga de Campeones durante dos décadas, dominó la segunda mitad, con el suplente Wilson causando una impresión instantánea con un gol de toque.
Luego fue sancionado con otro fuera de juego, pero el alivio de Southampton duró poco, ya que un gol en propia puerta de Theo Walcott puso al equipo de Eddie Howe por delante.
Dos minutos después, Wilson, que entró en el descanso, selló los puntos tras jugar contra Alexander Isak.
«Nos estamos acercando, los juegos terminaron y estamos ganando puntos, así que solo podemos seguir sumando puntos», dijo Wilson, quien ha marcado 15 goles en la liga esta temporada. “Creo que empezamos lento y descuidado. Tuvimos un juego hace unos días, por lo que probablemente se debió al cansancio de las piernas y la cabeza.
«Nos reagrupamos en el medio tiempo, modificamos algunas cosas tácticamente y las superamos en la segunda mitad».
Newcastle todavía tiene algunos obstáculos que superar, con el Arsenal a continuación, pero está cerca de terminar entre los cuatro primeros por primera vez desde 2003.
«Es una liga dura con partidos complicados por delante, disfrutaremos del impulso y los aficionados nos han ayudado mucho, estamos deseando que llegue el Arsenal», dijo Howe.
Newcastle había anotado 10 goles en sus dos últimos partidos, pero perdió ritmo en la primera mitad y Southampton produjo un brillante contraataque y tomó la delantera cuando Armstrong convirtió un balón raso de Kamaldeen Sulemana.
Wilson, de vuelta en el banquillo después de ser titular y anotar dos veces en la victoria por 4-1 contra el Everton, entró en el descanso y su influencia fue inmensa cuando el Newcastle cobró vida.
Empató en el minuto 54, luego forzó una gran parada de Alex McCarthy y marcó un gol.
Walcott luego sacó una pierna para desviar un tiro de esquina hacia su propia red y Wilson terminó con los Saints mientras rodeaba fríamente a McCarthy. Sólo la madera le negó entonces un hat-trick.
«Mantenemos los pies en el suelo y jugamos un juego a la vez. Nadie nos hubiera tenido en esa posición al comienzo de la temporada», dijo Wilson. «Hay mucho que hacer».
Southampton se está quedando sin tiempo para salvarse.
Tienen 24 puntos con cuatro juegos restantes, seis puntos por debajo del Nottingham Forest, en el puesto 17, que está por encima de la zona de descenso en el primer lugar.
Southampton jugará a continuación con Forest en un juego que deben ganar para tener una posibilidad realista de sobrevivir.
“Tuvimos una mala racha pero sabemos que podemos jugar contra cualquiera. Aún quedan puntos por jugar y seguimos vivos y llegaremos hasta el final”, dijo el técnico Rubén Selles.