La carrera por el título de la Premier League se está volviendo real para el Arsenal. Por primera vez desde que los ‘Invencibles’ de Arsène Wenger ganaron el último título del club en 2003/04, el Arsenal se siente como un equipo que puede llegar hasta el final y llevarse el trofeo a los Emiratos. Pero el equipo del entrenador Mikel Arteta solo ha manejado la parte fácil hasta ahora.
No se equivoquen, tener una ventaja de cinco puntos en la parte superior de la tabla después de sufrir solo una derrota en 14 juegos es un verdadero logro para Arteta y su joven equipo. El Arsenal merece liderar la carrera cuando se reanude la Premier League después de un receso de seis semanas para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, pero su impresionante comienzo de temporada ahora es solo dinero en el banco. Veremos hasta dónde lo llevan.
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Ha habido 30 temporadas completas desde el inicio de la Premier League en 1992/93 y los primeros puestos del equipo el día de Navidad están justo por delante. 16 equipos estuvieron en la cima en Navidad y se convirtieron en campeones, con 14 clubes que no llegaron a la meta. El Arsenal terminó subcampeón ante el Manchester United el día de Navidad de 2003 y luego se convirtió en campeón.
Esta vez es una estadística histórica ligeramente sesgada, ya que el Arsenal solo ha jugado 14 juegos debido al cierre de la Copa del Mundo. Los equipos ahora han jugado típicamente 17 juegos, por lo que quizás sea injusto presionar al equipo de Arteta para que esté a la altura de la etiqueta de líder navideño. Pero al comenzar bien y mantener su forma, el Arsenal está, sin duda, en la carrera por el título.
El actual campeón, el Manchester City, sigue siendo el favorito de todas las casas de apuestas a pesar de estar a cinco puntos del líder, pero el equipo de Pep Guardiola tendrá poco margen de error si el Arsenal continúa donde lo dejó. Sin embargo, ese es el desafío del Arsenal, y el panorama no es tan claro como lo fue cuando terminaron la Copa del Mundo con una victoria por 2-0 ante los Wolves a mediados de noviembre.
La mayor preocupación de Arteta será la pérdida del delantero Gabriel Jesus, quien podría estar fuera de juego hasta por cuatro meses debido a una lesión en el ligamento medio sufrida en la Copa del Mundo con Brasil. El jugador de 25 años ha marcado cinco goles para los Gunners desde su transferencia de £ 45 millones de Man City en el verano y aunque su promedio de bateo no es muy impresionante, su contribución como jugador de equipo y su mentalidad ganadora es algo que trajo de regreso. sus días en Etihad que lo hacen tan importante para el equipo de Arteta.
Sin Jesús, el Arsenal tendrá que encontrar la manera de hacer que su línea delantera funcione igual de bien, y eso no será fácil.
Cómo le está yendo al defensor Ben White luego de su retiro anticipado del equipo de la Copa del Mundo de Inglaterra por motivos personales será otra pregunta clave para Arteta. La polivalencia y consistencia de White, tanto como lateral como central, han sido vitales esta temporada por lo que el Arsenal necesitará que vuelva a estar en el estado de forma que le ha deparado esta cita con Qatar.
Por otro lado, el extremo Bukayo Saka tuvo una Copa del Mundo sobresaliente con Inglaterra y el también atacante Gabriel Martinelli está cerca de una extensión de contrato en los Emiratos después de regresar de la Copa del Mundo con Brasil. Entonces, en medio de las preocupaciones, Arteta tuvo aspectos positivos sobre los cuales construir.
Sin embargo, el entrenador del Arsenal sabe que se avecina un momento difícil. Con más jugadores que cualquier otro club (nueve) con más de 1.000 minutos en la Premier League esta temporada, la fatiga podría convertirse en un factor cuando el Arsenal (y cualquier otro equipo) comience después de Qatar 2022, en partidos de liga y copa para ponerse al día.
«Jugaremos cada tres días», dijo Arteta. “La sobrecarga y la cantidad de partidos que tenemos que jugar será increíble. Necesitamos tener más recursos y más jugadores para poder hacer esto.
“Confiamos en que vamos por el buen camino, pero también tenemos semáforos rojos y alertas porque lo que viene en la segunda mitad de la temporada es algo sin precedentes. Y tenemos que estar preparados para eso”.
La serie de partidos del Arsenal previos al regreso del fútbol europeo a mediados de febrero nos dará una indicación clara de si pueden mantener su candidatura al título o quedarse en el camino, con el City ganador de la serie listo para beneficiarse de la profundidad y la experiencia de su equipo. pelotón para adelantar a los Gunners.
Un partido en casa contra West Ham el lunes marca el comienzo de una racha complicada, seguida de un viaje difícil a Brighton y una visita al Newcastle en forma el 3 de enero. Y dentro de un mes, después de un tercer viaje de ida y vuelta de la Copa FA a Oxford United, el Arsenal tiene que enfrentarse al Tottenham (fuera), al Manchester United (en casa) y al Manchester City (en casa), por lo que Arteta y sus jugadores ciertamente enfrentan un período de prueba antes.
Algunos ganadores del título, Leicester (2016), Blackburn (1995), comenzaron bien y se recuperaron con un impulso al final de la temporada, pero muchos otros se quedaron sin aliento. Estamos a punto de saber en qué categoría caerá el Arsenal esta temporada.