¿Por qué Erling Haaland frena al Manchester City en la Premier League?

Erling Haaland fue fichado por el Manchester City como la última pieza del rompecabezas para ganar la Champions League. Si esa realidad hace que el equipo de Pep Guardiola tenga menos probabilidades de ganar la Premier League esta temporada, que así sea.

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Ya sea que el cálculo se haya hecho en el estadio Etihad, la mayor fortaleza de esta ciudad con Guardiola, la capacidad de controlar los partidos con un increíble dominio de la posesión que crea oportunidades para muchos jugadores diferentes en el equipo, tendría que sacrificarse para hacer justicia a Haaland, Nur el administrador de la ciudad y las figuras más importantes del club realmente lo sabrán.

Pero después de quedarse corto en la Liga de Campeones, el City necesitaba algo más para vencer a la élite de Europa y Haaland, posiblemente el goleador más despiadado del fútbol en este momento, fue fichado por el Borussia Dortmund en el verano para presionar al equipo. El cambio está en su punto más intenso. en la competencia que los dueños del City en Abu Dhabi están tan desesperados por ganar.

Esa parte de la ecuación de Haaland aún no se ha resuelto, pero cuando el internacional noruego anota goles cruciales en las etapas finales de la Liga de Campeones para llevar la Copa de Europa a la mitad azul de Manchester por primera vez, ha tenido un impacto negativo en las actuaciones del City en la Premier League se olvidan rápidamente.

Es imposible argumentar que Haaland ha sido todo menos un éxito desde su traslado de 60 millones de euros procedente del Dortmund, pero está claro que el joven de 22 años se ha convertido en una especie de enigma para el City. Como nuevo vértice del ataque del City, ya ha anotado 25 goles en la Premier League y es casi seguro que romperá el récord de más goles en una temporada de la Premier League que comparten Alan Shearer y Andy Cole con 34. Haaland también anotó cuatro hat-tricks en la Premier League esta temporada y disfrutó de una racha de 10 juegos anotando al principio de la campaña.

¿Pero adivina que? Después de 21 partidos de liga esta temporada, el City ha marcado 53 goles, el mismo número que después de 21 partidos la temporada pasada. En lugar de aumentar su potencia de fuego al tener a Haaland en el equipo, el City simplemente ha confiado demasiado en sus goles y ahora se está mostrando en sus actuaciones y resultados en la liga.

Si bien todavía dominan la posesión de manera rutinaria en los juegos, el City ha perdido su amenaza colectiva de cinco o seis jugadores que amenazan con un gol en cada movimiento de ataque, y los oponentes han descubierto que si detienes a Haaland, puedes detener al City. O más específicamente, si lo matas de hambre, las ruedas se caerán de la máquina de la ciudad.

Si Haaland no marca, poco más hace. Por primera vez en un partido de la Premier League esta temporada, Haaland no tocó el área rival en la derrota por 1-0 del domingo ante el Tottenham Hotspur.

Fue igualmente anónimo en la derrota por 2-1 del mes pasado ante el Manchester United y, aunque el City venció al Arsenal por 1-0 en la cuarta ronda de la Copa FA, Haaland fue eliminado por los cuatro defensas de los Gunners, sobre todo por el defensa central Rob Holding.

En ese partido, en el que el defensor del City Nathan Ake fue el improbable ganador, las fallas en el juego de Haaland cuando jugaba de espaldas a la portería fueron evidentes. No es un delantero centro clásico que puede sostener el balón y conectar el juego: Harry Kane tiene un juego mucho más completo y habría traído esas cualidades al City si hubiera firmado por el club en 2021. La incapacidad de Haaland para hacerlo significa que el equipo de Guardiola tiene un control del balón significativamente menor que en temporadas anteriores.

Como equipo centrado en la posesión, un delantero centro que solo quiere jugar con el gol en mente no encaja realmente con las fortalezas del City. Como resultado, los oponentes con centrocampistas que golpean con fuerza y ​​luchan recuperan la posesión más rápido, negando al City lo que solía ser la piedra angular de su juego: el control del balón. Y si tienen menos posesión, el City tiene menos oportunidades para alimentar a Haaland.

Por estas fechas la temporada pasada, cuando Raheem Sterling y Gabriel Jesus todavía estaban en el club junto a Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne y Riyad Mahrez, el City solo era predecible en la forma en que atacaba a los equipos desde todos los ángulos. Pero todo cambió con Haaland. Se han convertido más en un equipo de copa que en uno que domina una liga. La diferencia es que ahora tienen que jugar un juego de punta a punta en lugar de uno controlado.

Pero esa es, en última instancia, la razón por la que Haaland aún podría ser el hombre que gane la Liga de Campeones para el City. Todas las cualidades que han hecho que el City sea tan dominante en la Premier League resultaron menos efectivos contra los mejores equipos de Europa porque jugaban contra jugadores que eran igual de buenos técnicamente, con entrenadores que tenían las herramientas para poner a Guardiola a prueba. Lo que necesitaba el City en esas desgarradoras derrotas ante Real Madrid (en semifinales de 2022), Chelsea (final de 2021) y Tottenham (cuartos de final de 2019) era un goleador que pudiera aprovechar ocasiones para ganar un partido reñido y no tenían uno.

En los últimos años, los equipos con los mejores delanteros generalmente han ganado la Liga de Campeones y ahora se puede decir que el City tiene a los mejores en Haaland.

Ganar en Europa es un desafío diferente a ganar la Premier League y Guardiola lo sabe, pero incluso el entrenador del City debe sorprenderse de cuánto Haaland ha cambiado la forma de jugar de su equipo y no es para mejor.