Las tensiones internas en curso en Tottenham Hotspur quizás estén mejor ilustradas por el entrenador Antonio Conte, quien ha pedido públicamente la unidad mientras se niega a comprometer su futuro con el club más allá de este verano. Cualquiera que tenga un conocimiento vago de la carrera del hombre de 53 años sabrá que no es ajeno a este tipo de ambigüedad, ya que es conocido por manipular su reputación como un ganador probado para mantener la honestidad de sus empleadores. Suele terminar amargamente.
Conte nunca ha pasado más de tres años en un club desde que comenzó su carrera como técnico en Arezzo en 2006. Más recientemente, disfrutó de un gran éxito en Juventus, Chelsea e Inter de Milán, hasta que los desacuerdos con figuras importantes sobre la estrategia futura contribuyeron a una salida abrupta.
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Los Spurs sabían para qué se estaban inscribiendo: esperar otra cosa que no fuera Conte sería como tener un gato y esperar que ladre. Pero el club sintió que el drama era un precio que valía la pena pagar cuando entregaron lo único que le falta al Tottenham moderno: trofeos. Después de todo, las otras piezas ya estaban allí: un impresionante estadio de mil millones de libras esterlinas, un campo de entrenamiento de última generación y, en Harry Kane, el capitán talismán de Inglaterra que está en camino de batir récords de goles individuales para el club y el país. .
Tottenham contrató a Conte no solo para ganar alguna trofeo, aunque eso sería un comienzo ya que su último trofeo llegó en 2008, pero da una gran propina en la Premier League y tal vez incluso en la Champions League sobre la base de que llegaron a la final hace menos de cuatro años. Dada la falta de comentarios públicos de los propietarios y presidente del Grupo ENIC, Daniel Levy, es difícil saber qué tan cerca creía la jerarquía del club de convertirse en un retador cuando se nombró a Conte en noviembre de 2021. Pero con toda probabilidad, el italiano ha dejado claro que va a hacer más de lo que inicialmente esperaban cuando lo contrataron.
Conte ha hablado repetidamente sobre la brecha entre los Spurs y los mejores clubes y la necesidad de una inversión significativa y extensa en el equipo. Después de perder ante Aston Villa el fin de semana pasado, Conte describió asegurar la clasificación para la Liga de Campeones en el último día de la temporada pasada como un «milagro», una visión con algo de verdad, ya que se necesitó un colapso tardío del Arsenal para ayudarlos.
Antes del partido de liga del miércoles contra el Crystal Palace, Conte siguió vacilando entre insistir en que está feliz en el club y sugerir que podría irse si no estaba 100% seguro sobre el futuro. Esa última parte es prácticamente un código para «Apóyame de la manera que quiero, o seguiré adelante y entrenaré en otro lugar».
Lo desafía desde una posición de relativa fuerza, seguro sabiendo que sus nueve trofeos como entrenador y 14 como jugador de la Juventus le dan a su argumento una pesadez difícil de resistir. Los Spurs escucharon en gran medida. Steve Hitchen había sido el jefe de cazatalentos de los Spurs desde 2017, pero dejó la compañía en febrero del año pasado, tres meses después de la llegada de Conte, tras el nombramiento de Fabio Paratici como jefe de fútbol. Las fuentes le dijeron a ESPN que Hitchen se sintió marginado por Paratici cuando el aliado cercano de Conte comenzó a impulsar la estrategia de transferencia del club junto con Levy.
También han gastado dinero, firmando al mediocampista Rodrigo Bentancur y al extremo Dejan Kulusevski el invierno pasado antes de gastar alrededor de £ 145 millones netos en el verano, incluido el mediocampista Ivan Perisic, de 33 años, una adquisición atípica del Tottenham dada su edad y capacidad limitada para aumentar su valor de transferencia.
Conte quería más. Por supuesto que lo hizo. Siempre lo hace, y lo hará este mes también. Pero la razón de las crecientes tensiones es que simplemente debería sacar más provecho de los jugadores que ya tiene a su disposición.
El fútbol en Tottenham en general ha sido terrible esta temporada. El delantero Heung-Min Son ha estado muy por debajo de su mejor nivel con solo tres goles y dos asistencias en 15 partidos de liga. Fuentes cercanas al club han cuestionado si las agotadoras sesiones de entrenamiento de Conte son completamente adecuadas para las demandas físicas de una temporada comprimida y sin precedentes con una Copa del Mundo en el medio.
Conte también tiene un historial mixto de desarrollo de jugadores jóvenes y su deseo de gastar combinado con la urgencia de entregar ha dejado a algunos atrapados en el medio, ninguno más que el defensor Djed Spence, un prospecto enormemente prometedor por 19 millones de libras que ha hecho cuatro. Apariciones en la Premier League como suplente en un total de siete minutos (más el tiempo de descuento). Conte insinuó un desacuerdo sobre la política de transferencias y calificó repetidamente a Spence como un «compromiso del club».
Entonces, aunque también reconoce que Conte no es el tipo de gerente que se queda a largo plazo, plantea la pregunta: si los resultados fallan, ¿qué más hay para recomendarlo?
«Tenemos que mantenernos unidos y saber que si tenemos el tiempo y la paciencia, haremos algo bueno», dijo Conte, quien tiene la reputación de ser uno de los gerentes más impacientes de su generación.
Conte afirma que él es quien proporciona los componentes básicos para el éxito e insistió el martes en que siempre se dio cuenta de que no pueden ganar de inmediato, algo a lo que está acostumbrado. «Ahora la tarea es mi gran desafío: seguir trabajando tan duro con mi cuerpo técnico y los jugadores, para mejorar el club, para sentar una base sólida», dijo.
Pero, ¿cuál es esta base? ¿Y un club que ha nombrado sucesivamente a los entrenadores Mauricio Pochettino, José Mourinho, Nuno Espirito Santo y Conte tiene algún ADN claro y duradero para desarrollar?
Conte se beneficiaría de una mayor visibilidad pública de parte de Levy o, incluso menos probable, del propietario mayoritario Joe Lewis al describir la visión del club. En cambio, ese vacío ha sido llenado por el vitriolo de los fanáticos, que últimamente ha ido creciendo más fuerte en la dirección de Levy. Con eso, Conte tiene que defender una estrategia en la que obviamente no cree del todo, o al menos que está reñida con su pasado.
La divergencia parece centrarse en el deseo de Conte de ganar ahora versus la comprensión de que los Spurs quieren construir un grupo central con una mentalidad resistente capaz de ganar trofeos a medida que se agregan más jugadores. Esa visión a largo plazo sería similar al modelo de Manchester City o Liverpool, con una o dos incorporaciones específicas pero de primera clase cada verano.
A pesar de que Conte insiste en que está completamente involucrado en la estrategia de Tottenham y el club señalaría los compromisos ya hechos a cambio, las dos partes no están realmente en la misma página. En un matrimonio de conveniencia como este, tal vez eso sea inevitable.
O Conte debe aceptar plenamente que Tottenham no es un club que lucha sin cesar por la gloria, o los Spurs deben ser mucho más audaces en el mercado de fichajes. De lo contrario, esta alianza incómoda solo se volverá más vergonzosa con el tiempo.