Por qué Robert Lewandowski dejó de marcar goles con el Barcelona

Si el Barcelona logra su primer título de LaLiga desde 2019 en el Espanyol este fin de semana, gran parte de su éxito puede atribuirse con razón a Robert Lewandowski. El delantero polaco es el máximo goleador de la liga con 19 goles, lo que supone el 32% de los goles del Barça en la máxima categoría esta temporada. Sus goles de la victoria contra el Mallorca y el Valencia en las victorias por 1-0 fueron cruciales, ya que el Barça mantuvo al Real Madrid bajo control al principio de la temporada, mientras que anotó dos o más goles en un partido en cinco ocasiones distintas.

La llegada de Lewandowski al Barça el pasado mes de julio planteó algunas dudas iniciales. Nadie cuestionó su excelente historial durante una década en Alemania en el Borussia Dortmund y el Bayern de Múnich, pero la tarifa de transferencia de 45 millones de euros para un jugador que estaba a punto de cumplir 34 años llamó la atención, especialmente considerando las limitaciones financieras del Barça. Tuvieron que vender activos del club para financiar el aumento del mercado de transferencias del verano pasado, incluido el contrato de Lewandowski.

Sin embargo, nueve goles en sus primeros siete partidos de liga disiparon esas dudas mientras Lewandowski prosperaba en España.

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Se produjo una decepción en la Liga de Campeones, pero aparte de un par de dolorosas fallas contra su antiguo club, el Bayern, en Múnich, Lewandowski hizo todo lo posible para mantener al Barça en la cima de Europa. Ha marcado cinco goles en cinco partidos de la competición, incluido un doblete ante el Inter que casi mantiene con vida a los catalanes a expensas de los italianos, que ahora se acercan a su primera final desde 2010.

Pero a medida que se avecina el título de liga, si el Barça no lo gana este fin de semana es solo cuestión de tiempo, ya que el Barça está en la cima de la tabla con cinco juegos para el final, es posible que surjan nuevas preguntas sobre la importancia de Lewandowski para el equipo. Debajo de los números, 29 goles en 42 apariciones en todas las competiciones, hay una clara diferencia en su forma antes y después de la Copa del Mundo.

¿Entonces qué pasó? ¿Y debería preocuparse el Barça de que uno de sus mayores ingresos, que cumple 35 años en agosto y tiene un contrato hasta 2026, esté luchando por mantenerse caliente en 2023?

El Barcelona estuvo entre los equipos interesados ​​en fichar a Erling Haaland el pasado verano. Cuando quedó claro que se iba al Manchester City, apostaron por Lewandowski. El camino para el acuerdo con Bayern Munich fue allanado por la relación del presidente del Barça, Joan Laporta, con Pini Zahavi de Lewandowski y el deseo casi desesperado del entrenador Xavi Hernández de agregarlo a su equipo.

En Lewandowski, el Barça apuntaba a una serie de cosas: en primer lugar, por supuesto, querían sus goles, pero también creían que su liderazgo y experiencia ayudarían a los jugadores jóvenes del club. Si bien veteranos como Gerard Piqué, Jordi Alba y Sergio Busquets todavía estaban en el primer equipo, la falta de experiencia en ataque se consideró un problema, según fuentes de ESPN.

La llegada de Lewandowski fue vista como algo que podría ayudar al desarrollo de jugadores como Pedri y Gavi mientras aliviaba la presión sobre el extremo Ousmane Dembele para ser el principal artífice del ataque.

El fichaje estrella marcó rápidamente todas esas casillas con una gran cantidad de goles y los jugadores del Barça elogiaron la influencia de Lewandowski en los juegos y en el campo de entrenamiento. Después de 10 partidos en todas las competiciones, había marcado 12 goles, incluido un hat-trick en la Champions League. Era habitual a principios de temporada que Lewandowski explicara algo tras la celebración del gol a Pedri, Gavi o Ansu Fati que creía que podían ajustar.

«Es fácil conectarse con un jugador como Lewandowski», dijo Pedri en septiembre. «Es un lujo jugar con él».

Fuera de los terrenos de juego, se adaptó rápidamente a su nueva vida en Gava, un pequeño pueblo de la costa de Barcelona. Junto con su esposa e hijos, Lewandowski es un habitual de la playa local, donde realiza sesiones de entrenamiento uno a uno con frecuencia, y se ha integrado bien. No se esconde: no es raro verlo haciendo compras en los supermercados locales y llevando a sus hijos a clases de ballet. La familia también toma a veces el tren a Barcelona para un viaje, mientras que su esposa Anna organiza campamentos de entrenamiento, que han demostrado ser populares entre la comunidad de expatriados polacos en Cataluña.

Pero justo antes de la Copa del Mundo a fines del año pasado, Lewandowski fue expulsado en un partido de liga contra Osasuna. En ese momento, había marcado 18 goles en 19 partidos con el Barça. Luego viajó a Qatar, donde alcanzó los octavos de final con Polonia, pero nada ha sido igual en el Spotify Camp Nou desde su regreso.

Fuentes en el vestuario del Barça dicen que es imposible exagerar el impacto que la Copa del Mundo de mitad de temporada ha tenido en los jugadores. Ese reconocimiento es especialmente cierto para Lewandowski, quien puso mucho en el torneo, y se convirtió en el jugador insignia de su país, y ha luchado por escalar a las mismas alturas desde entonces.

Ante Qatar promedió 1,07 goles de 4,47 tiros por 90 minutos y un xG de 0,84. Desde la Copa del Mundo, estos números se han reducido a la mitad. Tiene 11 goles en 22 apariciones para un promedio de .50 goles por 90 minutos de 3.75 tiros y un .56 xG. No solo está marcando menos goles, sino que también ha disminuido su precisión de cara al arco.

El Barça también ha sufrido una depresión tras el Mundial, aunque sigue camino del éxito en LaLiga tras conquistar el primer trofeo de la era Xavi, la Supercopa de España. En la final de copa de enero, Lewandowski anotó una impresionante victoria por 3-1 sobre el Real Madrid. En LaLiga, sin embargo, el Barça ha subido a 1,42 desde 2,36 goles por 90 goles antes del Mundial. Las probabilidades por 90 minutos también han bajado de 13.21 a 11.00.

Tal vez no sea solo por la Copa del Mundo. Fuentes del Barça señalan que Dembélé y Pedri se han perdido partes de la temporada liguera desde enero. Dembélé acaba de regresar después de perderse 13 partidos de LaLiga por lesión, mientras que Pedri se ausentó ocho partidos en febrero, marzo y abril.

Lewandowski luchó sin ellos, ya que los dos se encuentran entre los mejores creadores de juego de la liga. De los jugadores que han jugado más de 500 minutos, sólo el madridista Marco Asensio (2,78 ocasiones por 90) ha creado más que Dembélé (2,71). Aunque Pedri (1,85) es 32º, su importancia al principio del partido dificulta cuantificar exactamente cuánto le echarán de menos el Barça, y Lewandowski, cuando esté fuera. Sin embargo, la respuesta es mucho.

Alba (2,43), otro de los puntales del Barça, es octavo en LaLiga pero ha tenido una presencia variada en el conjunto azulgrana, con el joven Alejandro Balde como lateral izquierdo.

Fuentes cercanas a Lewandowski también señalan las interrupciones que enfrentó inmediatamente después de la Copa del Mundo. La incertidumbre de una sanción de tres partidos por la apelación del Barça a su tarjeta roja a Osasuna hizo que fuera lanzado al once inicial contra el Espanyol y no tuviera opciones a pesar de que los preparativos se realizaron sin él durante toda la semana. La prohibición de tres juegos finalmente se mantuvo y luego se quedó fuera de esos juegos, lo que afectó aún más su ritmo de juego.

También ha habido lesiones graves que ha sufrido Lewandowski (una lesión en el tendón de la corva y un problema en la espalda son factores de su declive), pero también hay una sensación ineludible de que no está tan en forma como lo estaba al comienzo de la temporada. Solo en abril, perdió oportunidades que probablemente habría marcado en septiembre. Aitor Fernández, de Osasuna, y Stole Dimitrievski, del Rayo Vallecano, la rechazaron, aunque habrían apoyado la reconversión. Ante el Atlético de Madrid, cuando el portero Jan Oblak estaba en tierra de nadie, le falló la toma de decisiones. En lugar de permitir un saque de banda de Raphinha, disparó fuera de la red desde 25 metros y quedó a su merced.

«Si no marcas estás triste, esa es la vida de un delantero», dijo Xavi después de que el gol de Ferran Torres le dio al Barça una victoria por 1-0 sobre el Atlético. «Pero Robert sigue siendo el máximo goleador de la liga, así que imagina cómo se sienten los demás».

En el campo de entrenamiento, las fuentes afirman que nada ha cambiado. Lewandowski todavía se ve como el líder que el Barça quería en su ataque y es elogiado regularmente por su arduo trabajo y la forma en que asume la responsabilidad. Con la partida del capitán Busquets al final de la temporada cuando expire su contrato, Lewandowski podría convertirse en uno de los cuatro capitanes del club, según las fuentes: Sergi Roberto, Alba y Marc-Andre ter Stegen son actualmente los otros tres.

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Sin embargo, no espere que el Barcelona entre en pánico por su delantero centro este verano. Cualquier sugerencia dentro del club de que podría haber preocupaciones sobre la forma de Lewandowski se descarta rápidamente. Existe una fuerte creencia de que la primera mitad de la temporada es un mejor barómetro de lo que se puede esperar después de unas vacaciones de verano que la segunda mitad de la temporada dada su profesionalidad y trayectoria.

Después de todo, los jugadores de 30 años ya no tienen que ser dados de baja. Edin Dzeko lo demostró con el Inter en la Champions League el miércoles. Zlatan Ibrahimovic, Luka Modric, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Lionel Messi han demostrado lo mismo.

«Además», le dijo una fuente a ESPN, «no es que esta temporada haya sido mala. Robert ha marcado 29 goles en 42 partidos. Quizás el listón está tan alto ahora por lo que han hecho Messi y Ronaldo, y ahora Haaland. Pero esas siguen siendo tradicionalmente buenas estadísticas.

Sin embargo, una cosa es segura. Seguramente Lewandowski será más exigente. «Le digo a Gavi y a Pedri: ‘Hacemos un gol, ¿de acuerdo? No creas que es suficiente. Creo que podemos disparar a otro. Si marcamos dos goles, ¿por qué no podemos marcar tres goles?’”, dijo en una entrevista con ESPN en marzo.

«Marqué cinco goles en nueve minutos [for Bayern against Wolfsburg in 2015]. Entonces, ¿por qué no podemos marcar cinco goles en 90 minutos? Todo es posible. Pero hay que querer marcar esos goles. Sé que ahora tengo 34 años, pero eso es solo un número porque sé que tengo algunos años más para jugar a un alto nivel.