¿Puede Martial mantenerse en forma para ser parte de la reconstrucción de Man United?

El entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, es un gran fanático de Anthony Martial. Lo decía a menudo. Le gusta su ritmo y su habilidad técnica. Cree que es un buen rematador y le gusta la forma en que presiona a los defensores.

Lo único que no le gusta es su disponibilidad, o la falta de ella, y ese elemento podría costarle al delantero francés la oportunidad de ser parte de la próxima fase de la reconstrucción de Ten Hag en Old Trafford.

La semana pasada se acercaba la temporada de Martial. Se perdió la victoria de la cuarta ronda de la Copa FA del United sobre el Reading por lesión, pero regresó al equipo cuatro días después para el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Nottingham Forest. Un partido que se encaminaba al empate sin goles lo alteró parcialmente Martial, que marcó 10 minutos después de entrar como suplente en la segunda parte. Dejó el campo sonriendo, pero no se le vio por ningún lado cuando se anunciaron los equipos para el próximo partido contra el Crystal Palace.

«Tuvo un revés en el juego cuando regresó», dijo Ten Hag. «Pensó que podía aumentar, pero sí, se retrasó un poco, así que tiene que esperar, ser paciente, no forzarlo».

Se convierte en un problema. El regreso de Martial contra Forest marcó su cuarto regreso de una lesión esta temporada y es solo febrero. Ha marcado seis goles en 14 apariciones, con un promedio de un gol cada 120 minutos. La mayor parte del tiempo, cuando estaba en el campo, todo iba bien, pero no sucedía lo suficiente.

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De los 34 partidos del United esta temporada en todas las competiciones, Martial no ha logrado formar parte del equipo de la jornada en 20 ocasiones. Solo ha logrado iniciar nueve juegos y eso representa un problema para Ten Hag tanto a corto plazo como en el futuro. El técnico del United, que sigue vivo en cuatro competiciones, necesitará todas sus opciones para pasar una temporada que podría extenderse a 65 partidos.

Martial, de 27 años y en su octava temporada en el club, es uno de los dos únicos delanteros centro reconocidos en la plantilla junto a Wout Weghorst, cedido en enero, pero son jugadores muy diferentes. Si bien Martial es fuerte y móvil, Weghorst es un hombre objetivo de 6 pies y 6 pulgadas.

Weghorst ha demostrado la valiosa opción que puede ser en la dramática derrota de Holanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo ante Argentina en Qatar, pero en ausencia de Martial ha tenido que ser titular en los últimos seis partidos del United. No es culpa de Weghorst, pero puede parecer un poco fuera de lugar cuando el United intenta atacar con velocidad y puntería.

Marcial, por otro lado, ofrece algo completamente diferente. «Las cualidades de Anthony Martial son muy importantes para nuestro juego en este momento», dijo Ten Hag a principios de esta temporada. «Sus movimientos, su seguridad con el balón, la presión, no hay que olvidar eso. En mi estilo de juego, me gusta el tipo Antony Martial porque puede retener el balón. Es un objetivo, puede acoplar, pero también puede caminar”. Tiene velocidad, puede rematar y tiene buena presión.

«Juega muy bien en muchos aspectos del fútbol. Estoy contento con eso, además de su disponibilidad».

Eso debería ir en contra de Martial cuando Ten Hag comience a diseñar planes para la próxima fase de la tendencia ascendente de United.

Fuentes familiarizadas con la situación le dijeron a ESPN que fichar a un nuevo delantero para el club antes de la ventana de transferencia de verano es una prioridad, mientras que también hay planes para fichar a un mediocampista central y un portero. El tamaño del presupuesto de transferencia potencial de United no está claro, mientras que el futuro de la propiedad del club sigue en el aire, pero es probable que a varios jugadores del primer equipo se les permita irse por la tarifa correcta para aumentar el bote de dinero disponible.

El contrato de Martial en Old Trafford se extiende hasta 2024 con una opción por un año más y, aunque Ten Hag sabía que lo tenían en alta estima, quiere un grupo de jugadores en los que pueda confiar. Es una de las razones por las que estaba tan encantado con la llegada de Casemiro, quien fue titular en 22 de los últimos 25 partidos del United antes de ser expulsado contra el Crystal Palace el sábado.

Ten Hag espera que Martial pueda hacer caso omiso de una frustrante primera mitad de la temporada para desempeñar un papel clave en la búsqueda de un trofeo y terminar entre los cuatro primeros en mayo. A pesar de perderse la mayor parte de la temporada, sigue siendo el tercer máximo goleador del United detrás de Marcus Rashford y Bruno Fernandes y si Ten Hag eligiera su mejor XI de un equipo en plena forma, Martial estaría allí.

Dada la alta calificación que tiene Ten Hag y su personal, no sería una sorpresa si Martial fuera parte de sus planes futuros. Pero antes de un verano crucial, tiene que demostrar que está disponible y no ha sucedido lo suficiente esta temporada.