Rashford puede completar su regreso terminando la espera por el trofeo Man Utd

La última patada de Marcus Rashford en Wembley fue un penal fallado en la final del Campeonato de Europa de julio de 2021 para Inglaterra contra Italia.

Ganar la Copa Carabao sería una prueba tangible del progreso del United bajo el mando de Erik ten Hag, pero también una oportunidad para que Rashford continúe con su propio resurgimiento. En los 18 meses transcurridos desde que su penalti golpeó el poste derecho de Gianluigi Donnarumma, el delantero sufrió su peor racha como profesional y fue eliminado por Inglaterra.

El domingo, sin embargo, se enfrentará al Newcastle United en el Estadio Nacional. (10:30 a. m. ET, transmisión en vivo por ESPN+) en forma de su vida y merece (merecidas) comparaciones con algunos de los mejores jugadores del mundo. Tiene ambiciones más grandes que la Copa Carabao, pero al igual que para el United de Ten Hag, será una prueba más de que las cosas finalmente están mejorando.

«Ganar trofeos te da esa sensación de victoria y la creencia de que puedes seguir adelante y ganar más trofeos», dijo Rashford a ESPN durante una entrevista en la base de entrenamiento de United en Carrington. «Creo que en este momento lo tenemos y es una buena posición como jugador porque sientes que tus objetivos son alcanzables».

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Hace solo 12 meses eso podría haber sido demasiado para él.

Hace un año, este fin de semana, Rashford se quedó en el banquillo cuando el United, dirigido por el técnico interino Ralf Rangnick, empató 0-0 con el Watford, que sería relegado poco después. En total, Rashford anotó cinco goles la temporada pasada y los 16 minutos que disputó ante el Watford fueron uno de los 15 partidos entre enero y abril en los que no logró anotar.

No podría ser más diferente ahora. Ha marcado 16 goles en los 18 partidos que ha disputado desde que volvió del Mundial. Ha bajado a 24 por temporada, dos más de los que ha logrado en una sola campaña desde que debutó como un adolescente relativamente desconocido en febrero de 2016.

En sus siete años como habitual en el primer equipo, Rashford, que ahora tiene 25 años, ha ganado medallas en la Copa FA, la Copa EFL y la Liga Europa, pero hay una sensación en Manchester ahora que Ten Hag está a cargo y Rashford está entregando todo. ese potencial, mayores premios de la Premier League y la Champions League no están muy lejos.

«Definitivamente podríamos haber hecho más, pero habría dado la misma respuesta si hubiéramos ganado muchos trofeos», dijo Rashford. «Creo que cada oportunidad de salir al campo es una oportunidad de ganar y en este club no te conformas con menos. Si perdemos partidos o empatamos, eso no es suficiente. Un empate se siente como una derrota de todos modos». Cada vez que estamos en el campo, estás tratando de ganar.

«No he tenido tiempo de detenerme y mirar hacia atrás en los últimos siete años porque es muy continuo. Jugamos juegos todo el tiempo, por lo que el juego más importante siempre es el próximo juego, no es un sexto juego hace años o hace siete años. Se trata de ser el próximo y mantener el impulso.

«No puedo [last season] atrás, pero una cosa que puedo hacer es simplemente aprender de eso y tratar de hacer lo que sea necesario para asegurarme de que no vuelva a suceder».

La obra maestra del domingo contra el Newcastle será la sexta final de Rashford para el United, siempre que se considere que está en forma después de golpearse el tobillo contra el Barcelona, ​​después de la final de la Copa FA de 2016 con Louis van Gaal, la final de la Copa EFL de 2017 y la final de la Europa League de 2017 y la final de 2018. La final de la FA Cup con José Mourinho y la final de la Europa League 2021 con Ole Gunnar Solskjaer. Rashford no ha marcado en ninguno de ellos, pero nunca ha llegado a uno de esta forma.

Cuando se le preguntó sobre el cambio, se apresuró a agradecer a Ten Hag y su personal, en particular al exdelantero internacional sudafricano Benni McCarthy. Los aspectos técnicos de su juego, como su cabezazo, han mejorado, pero según Rashford, el cambio más grande estuvo en su cabeza.

«El fútbol probablemente tiene que ver en un 95% con tu mentalidad», dijo. «Para mí, eso es todo lo que te da la base para salir y actuar. Sin ese lado, solo estás jugando con las habilidades. Hay muchos jugadores que tienen habilidades, por lo que están jugando al más alto nivel, pero ¿qué .» Lo que los diferencia de los demás es la mentalidad. Yo estaba en ambos lados de la misma.

“Entiendo la fuerza y ​​el valor de eso. Estoy mucho más concentrado en mantenerme en ese estado mental y creo que es necesario para ganar juegos y trofeos».

Volver a este punto fue duro.

Entre 2019 y 2021 no jugó un partido completamente libre de lesiones durante casi dos años. y casi inmediatamente después de su penal fallado en la final, se sometió a una cirugía para reparar un músculo desgarrado en su hombro izquierdo.

Fue expulsado por Inglaterra para los partidos de la Liga de las Naciones el verano pasado y pasó un tiempo entrenando en la base de entrenamiento de Nike en Oregón. Se despertaba a las 5 de la mañana todas las mañanas para entrenar y tratar de dar una buena primera impresión en Ten Hag.

«No creo que nadie, aparte de la gente del club, no sepa cuánto tiempo he estado lidiando con estos problemas y probablemente no lo sabrán hasta que yo lo diga», agregó Rashford. «Pero no fue solo una temporada, fue un momento en el que todos los días eran difíciles y solo tenías que sacrificarte y siempre he tratado de estar en el campo tanto como sea posible. Y para mí ahí es donde tengo suerte.

«Cuando estoy lesionado no estoy feliz, lidio con el dolor y no estoy feliz. Así que prefiero tratar de lidiar con el dolor mientras pueda rendir y seguir ayudando al equipo». Siempre elegiría eso».

Finalmente libre de lesiones y anotando regularmente, esta temporada no ha estado del todo libre de problemas. En diciembre, Ten Hag despidió a Rashford para un partido en Wolverhampton Wanderers después de quedarse dormido y perderse una reunión del equipo.

Al recordar el incidente, admitió: «Si hubiera sido entrenador, habría hecho lo mismo», pero fue típico del nuevo y mejorado Rashford que finalmente salió del paso travieso y se presentó en el medio tiempo. Sustituido, marcó el gol de la victoria al final.

Fue un regreso rápido en Molineux en la temporada de regreso de Rashford. El próximo capítulo de su historia de redención se jugará en Wembley el domingo.