AL WAKRAH, Qatar — Bukayo Saka ha minimizado las comparaciones con Kylian Mbappe a pesar de reforzar su reputación de rápido crecimiento durante la Copa del Mundo en Qatar.
El jugador de 21 años anotó dos veces en tres apariciones cuando Inglaterra venció a Senegal 3-0 en los octavos de final y preparó un delicioso choque de cuartos de final contra Francia el sábado.
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Mbappe surgió en Rusia hace cuatro años y ganó el premio al Jugador Joven del Torneo de la FIFA cuando anotó cuatro goles y levantó el trofeo camino a Francia. Esto lo convirtió en el segundo adolescente en anotar en una final de la Copa del Mundo, después de Pelé.
Cuando se le preguntó en una rueda de prensa el lunes si Saka sentía que podría tener un impacto similar en esta final, el delantero inglés dijo: «Gracias por el cumplido, pero no. Solo hay un Kylian Mbappé.
«Al mismo tiempo, solo estoy yo. Quiero ser yo mismo y ayudar al equipo tanto como sea posible.
“Hay tantos jugadores jóvenes en el torneo, puedo nombrar tantos. Incluso en nuestro equipo, hay un jugador joven que lo está haciendo increíblemente bien en Jude Bellingham.
«Estoy feliz de que todos estemos aquí y nos desarrollemos bien. La prioridad es ganar el torneo, no ser un jugador o un jugador joven del torneo».
Mientras tanto, el extremo del Arsenal prometió dar un paso al frente y lanzar un penalti si fuera necesario contra Francia.
Junto con Marcus Rashford y Jadon Sancho, Saka se perdió su última derrota en la tanda de penales de la Eurocopa 2020 ante Italia en Wembley el verano pasado y, como resultado, el trío enfrentó abuso racial en línea.
Desde entonces, Saka ha continuado su desarrollo en el Arsenal, donde ahora es el lanzador de penaltis designado por el club, habiendo convertido penales contra Chelsea, Manchester United y Liverpool.
Y de cara al partido del sábado en el estadio Al Bayt, Saka dijo: «Desde ese momento he madurado y desarrollado mucho como jugador y como persona». [against Italy].
«No hubiera aumentado las veces que he jugado en el Arsenal para lanzar un penalti si no hubiera tenido confianza. Así que cuando llegue el momento y me elijan para filmarlo, estaré más que feliz de hacerlo.
«Para ser honesto, siento que personalmente traté de seguir adelante desde ese momento. Por supuesto, sé que realmente nunca puedo olvidarlo, pasará a la historia. Pero al mismo tiempo salgo de aquí y anoto». Por supuesto, esos tres goles me fortalecieron mucho.
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«Como sigo diciendo, el amor que sigo recibiendo de los fanáticos también me anima mucho. Me da mucha confianza y me encanta ver eso de los fans».
Inglaterra es el máximo goleador del torneo con 12 goles, pero ahora se enfrenta a una cómoda ventaja sobre el vigente campeón, Francia, para quien Mbappé ya ha marcado cinco goles en cuatro partidos.
«No hay duda de la calidad que tenemos en nuestro equipo», añadió Saka. «Estamos bendecidos con una línea delantera increíble, tenemos tantos jugadores ofensivos de calidad y ponerte en esa alineación muestra cuánta confianza y seguridad pone el entrenador en ti, dándote esa confianza extra para salir y seguir». «Brilla y anoche pudimos hacer eso.
«No soy un entrenador, soy un jugador. Tengo que confiar en Gareth y en nuestro cuerpo técnico para armar el mejor plan de juego, pero creo que podemos seguir haciendo lo que estamos haciendo. Jugamos bien y marcamos». el mayor número de goles en el torneo, no veo que tengamos que cambiar demasiado».