Suiza ha llegado a las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo por tercera temporada consecutiva después de vencer a Serbia 3-2 el viernes para terminar segundo en el Grupo G y lanzarse a los octavos de final con Portugal.
En una batalla que tuvo altibajos a una velocidad vertiginosa en la primera mitad en el Stadion 974, Xherdan Shaqiri le dio a Suiza la ventaja, pero Serbia anotó dos goles en 10 minutos a través de Aleksandar Mitrovic y Dusan Vlahovic para darle la vuelta al juego y entregar.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Breel Embolo añadió otro giro a un período de apertura fascinante, empatando para Suiza justo antes del medio tiempo, mientras que Remo Freuler anotó tres minutos después del reinicio para restaurar la ventaja de un gol.
«Fue un partido difícil y luchamos con valentía», dijo Gregor Kobel, quien reemplazó a Yann Sommer después de que el portero se fuera por enfermedad.
«Fue mi primer partido internacional durante un tiempo y tener un partido de eliminación de este tipo fue algo que disfruté como un desafío. Ciertamente no fue el juego más fácil. Al final estamos muy contentos de haber ganado este partido”.
Suiza había disparado tiros de advertencia con poco menos de 30 segundos para el final cuando el disparo del capitán Granit Xhaka fue bloqueado por la defensa de Serbia antes de que el portero Vanja Milinkovic-Savic salvó tanto a Embolo en un mano a mano como a Xhaka en el rebote.
Serbia estaba bajo presión después de ese susto inicial cuando Nikola Milenkovic remató de cabeza un córner de Dusan Tadic antes de que Andrija Zivkovic rematara desde fuera del área y golpeara el poste izquierdo con un potente disparo.
Un centro de Ricardo Rodríguez en el minuto 20 fue despejado y recayó en Djibril Sow, que encontró a Shaqiri por la derecha. El centrocampista disparó un tiro que desvió fácilmente a Strahinja Pavlovic a la red.
– Ogden: Shaqiri se defiende de los abucheos de los aficionados serbios y lleva a Suiza a octavos de final
– Grupo de KO de la Copa del Mundo, resultados y accesorios
Shaqiri, nacido en Kosovo, había formado el símbolo nacional albanés de un águila bicéfala con sus manos después de anotar en la victoria de Suiza por 2-1 sobre Serbia, la última vez que los equipos se enfrentaron en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2018.
Esta vez, sin embargo, no hubo celebraciones provocativas, ya que Shaqiri optó por llevarse el dedo a la boca y señalar su nombre en la parte posterior de la camiseta frente a los burlones seguidores serbios.
El líder del Fulham, Mitrovic, cabeceó un centro de Tadic para el merecido empate de Serbia seis minutos después. Tadic intervino nuevamente, empujando el balón a Vlahovic, quien desvió un tiro raso que superó al portero Gregor Kobel para completar el vuelco serbio.
Pero Embolo encontró un centro raso de Silvan Widmer en el minuto 44 y Freuler mantuvo el impulso con el quinto gol de la noche, mientras que dos jugadas bellamente diseñadas de los suizos atacaron a Serbia.
A mediados de la segunda mitad, Mitrovic cayó con demasiada facilidad después de una falta de Fabian Schaer, pero su penalización fue denegada y el banquillo de Serbia se derramó en el campo para protestar por la decisión del árbitro.
Los dos equipos se enfrentaron en las etapas finales y Serbia casi empató en los últimos segundos del tiempo agregado a través del suplente Nemanja Radonjic, pero Suiza aguantó el martes para establecer un empate con Portugal por un lugar en los cuartos.
Desde 2014, Suiza ha alcanzado los octavos de final en todas las Copas del Mundo y Campeonatos de Europa. Terminaron segundos en el Grupo G con seis puntos por diferencia de goles, empatados con los ganadores Brasil, cuyo subcampeón derrotó a Camerún 1-0.
Serbia, que necesitaba una victoria para progresar, terminó en la parte inferior de la tabla por solo un punto. Nunca han pasado de la fase de grupos de la Copa del Mundo desde la desintegración de Yugoslavia.
“Por supuesto, si pierdes el juego, lo pensamos. [mistakes made by] línea defensiva, pero defendemos y atacamos como un equipo», dijo el seleccionador de Serbia, Dragan Stojkovic.
«Logramos el 2-1 después de ir 0-1, pero nuevamente no jugamos bien defensivamente. Fue muy fácil para los suizos marcar el segundo gol, lo que fue realmente impactante para nosotros. Psicológicamente fue muy positivo para el suizo.
«Cosas así están prohibidas a este nivel del juego. Si repites esos errores, es muy difícil ganar. En el futuro, tenemos que trabajar duro y hacer todo lo posible para resolver el problema».