Shinji Kagawa puede recordar con orgullo su tiempo en Europa, incluso si se tratara de una historia de dos partes.

Si el tiempo de Shinji Kagawa en Europa debe describirse en términos de un cliché futbolístico, quizás sea más adecuado describirlo como «una historia de dos mitades».

El miércoles, su etapa de 13 años en el extranjero terminó oficialmente cuando se confirmó su regreso al club juvenil Cerezo Osaka, donde comenzó su carrera futbolística profesional en 2006.

Kagawa regresa a la J1 League con un currículum brillante.

Fue dos veces campeón de la Bundesliga a la edad de 23 años y desempeñó un papel fundamental en los triunfos consecutivos del Borussia Dortmund con Jurgen Klopp entre 2010 y 2012.

Luego se convirtió en el primer jugador japonés del Manchester United y ganó la Premier League en su temporada de debut en Old Trafford, ganando tres títulos de liga consecutivos en otras tantas temporadas.

Para entonces también había ganado una Copa de Alemania y fue campeón internacional con la AFC de Japón en 2011.

Pero si bien su fichaje por el United empezó de forma prometedora -se convirtió en el primer asiático en anotar un hat-trick en la Premier League cuando lo hizo contra el Norwich en marzo de 2013-, aunque tuvo que luchar por su puesto en el once inicial, pronto se fue. cuesta abajo.

La renuncia de Sir Alex Ferguson y la llegada de David Moyes significó que Kagawa fuera gradualmente marginado a medida que los gigantes ingleses adoptaron un plan de juego diferente bajo su nuevo entrenador.

Luego vino Marouane Fellaini y un enfoque más directo. El rol de No. 10, más comúnmente asociado con el jefe de mediapunta, se convirtió en un trabajo de ariete bajo Moyes, lo que se adaptaba perfectamente a Fellaini.

Un técnico inteligente como Kagawa pronto se convirtió en el plan de respaldo, más probable que se encontrara en el banquillo que en el campo.

Kagawa eventualmente dejaría Inglaterra para regresar a Dortmund, pero ahora no eran el mismo lado que cuando Klopp se fue hace mucho tiempo.

El mediapunta japonés disfrutó de una temporada estelar en Signal Iduna Park en 2015/16, anotando 13 goles en 46 partidos en todas las competiciones y levantando otra Copa de Alemania la temporada siguiente, pero tanto él como el Dortmund nunca alcanzaron las mismas alturas que en su anterior coqueteo. .

La última temporada de Kagawa en Dortmund incluso fue cedida al Besiktas de Turquía, mientras que incluso descendió una liga para jugar en la segunda división de España con el Real Zaragoza antes de disfrutar de impresionantes partidos en Grecia y Bélgica con el PAOK y el Sint-Truiden, respectivamente.

No sería injusto decir que la última mitad del tiempo de Kagawa en Europa ha estado lejos del éxito que ha tenido antes.

Y, sin embargo, eso difícilmente significa que sus 13 años no fueron finalmente un éxito.

Fue una figura influyente detrás de tres títulos de liga en las cinco principales competiciones de Europa y jugó para dos de los gigantes del fútbol mundial.

Eventualmente terminó su carrera internacional con 97 partidos después de aparecer dos veces en la Copa Mundial de la FIFA en 2014 y 2018.

Y en un momento en que los jugadores asiáticos todavía estaban en gran medida estereotipados como jugadores de rol trabajadores y tácticamente disciplinados, el innegable talento de Kagawa sirvió como un recordatorio de que también podrían cambiar las reglas del juego como Hidetoshi Nakata y Shunsuke Nakamura antes que él.

Kagawa podría tener un último éxito con Cerezo, un club con grandes ambiciones y la historia que lo respalda, pero parece estar luchando por restablecerse entre la élite japonesa.

Y recordando sus 13 años en Europa, Kagawa debería estar orgulloso de lo que ha logrado.

Aunque fuera una historia en dos mitades.