West Ham dejó pasar la noche histórica de la Europa League cuando reapareció Eintracht Frankfurt

LONDRES – La noche más importante del West Ham United en 46 años se vino abajo después de solo 49 segundos.

Quizá les haya llegado la oportunidad de llegar a una semifinal europea. Después de todo, fue la primera aparición del West Ham en semifinales desde la Recopa de Europa de 1976, donde también se enfrentó al Eintracht Frankfurt el jueves.

Varios miembros de ese famoso equipo de los Hammers que ganó la competencia estuvieron presentes en el London Stadium el jueves, incluido el talismán Sir Trevor Brooking, en un movimiento destinado en parte a agitar el alma de un club firmemente en ascenso bajo David Moyes.

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Pero fue Frankfurt quien aprovechó el momento en el camino a una victoria por 2-1 cuando Rafael Borre centró al segundo palo, donde Ansgar Knauff se desvió claramente para pasar al portero del West Ham, Alphonse Areola, en el primer minuto.

De repente se hizo el silencio en un estadio que había recorrido un largo camino para recrear una atmósfera de fútbol real, ya que originalmente se construyó como un estadio de atletismo para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. West Ham no se perderá el campo de Upton Park, salpicado de barro como cualquier jugador de la superficie empapada en los momentos más destacados de este juego de 1976 que se muestra en las pantallas gigantes en el medio tiempo, pero su icónico campo envejecido era casi incapaz de un hervidor. salvajismo para disolver.

Después de estabilizarse durante casi 15 minutos frente a una multitud llena que temía lo peor, West Ham mejoró. Jarrod Bowen golpeó el poste cuando pasó limpiamente antes de que Michail Antonio empatara con su primer gol desde el 2 de marzo, encajando el balón en el segundo palo después de que Kurt Zouma cabeceara un tiro libre por encima del arco.

Daichi Kamada volvió a poner al Frankfurt por delante nueve minutos después de la reanudación y logró enganchar su pierna lo suficientemente lejos detrás del balón cuando Areola bloqueó un tiro de Djibril Sow en su camino. La introducción de Said Benrahma en el minuto 66 le dio al West Ham un nuevo impulso, golpeando el poste con un gran disparo de larga distancia casi de inmediato. Pero fue Bowen quien estuvo más cerca en el tiempo de descuento con una impresionante patada desde arriba de un centro de Declan Rice que sacudió el larguero. Los Hammers tuvieron la mala suerte de que el balón eludió al portero de Frankfurt, Kevin Trapp, cuando rebotó en la portería.

Es tentador concluir que el pequeño equipo de West Ham (no pudo fichar a un jugador de campo en enero a pesar de varios intentos) y una temporada agotadora (esta fue su 51) aprovechó su oportunidad aquí. Moyes tomó en el juego anterior de West Hams en Chelsea hizo seis cambios para mantener el nivel de energía para ello, pero aun así se recuperaron demasiado tarde en el juego.

Pero West Ham nunca se puso realmente en marcha, nunca tomó el control total del juego, siempre vulnerable. Hubo una falta de intensidad en su defensa, mientras que en el avance nunca alcanzaron las alturas emocionantes que los pusieron en esa posición.

Alentadoras deberían ser las oportunidades creadas por West Ham, pero también el conocimiento de que pueden jugar mucho mejor y fueron a Lyon en la ronda preliminar para clasificarse con una notable victoria por 3-0.

«No sé si es el nivel, el nivel de los juegos está subiendo y tal vez a veces no tenemos la calidad que se necesita para estar en ese nivel», dijo Moyes. «Lo hicimos a veces, pero esta noche no creo que demostremos eso. Pensé que teníamos que jugar mejor y no pudimos».

«No es lo que queríamos: no jugamos lo suficientemente bien esta noche para obtener un resultado, pero todavía está ahí, no se ha ido». Probablemente no lleguemos al partido de vuelta y haremos todo lo posible para lograrlo».

«Creo que perdimos muchas oportunidades de crear oportunidades. Deberíamos haber hecho más, tuvimos oportunidades de cruzar mejor el balón y no las aprovechamos».

Los aficionados de Frankfurt se lo pondrán más difícil. El equipo de la Bundesliga, invicto en 11 partidos de la Europa League esta temporada, tenía una asignación oficial de solo 3.000 para el partido, pero parecía haber miles más en Londres, similar a los 30.000 estimados que viajaron a España y compraron boletos en las áreas locales. del Camp Nou cuando el Frankfurt venció al Barcelona en cuartos de final.

Se tomaron medidas para evitar la misma situación aquí, pero aún surgieron problemas cuando dos comentaristas de la radio alemana golpearon varias veces después del empate de Antonio, según informes de Bild. También hubo intercambios acalorados entre el banquillo de Frankfurt y los seguidores de los Hammers que estaban cerca mientras la frustración amenazaba con desbordarse en la segunda mitad.

En lugar de que esta sea una noche famosa en la historia moderna del West Ham, tienen el ignominioso honor de ser solo el tercer equipo en perder un partido de ida de semifinales de la Europa League en casa. Los otros, Basilea 2013 y Celta Vigo 2017, quedaron eliminados. West Ham puede evitar ese destino en el partido de vuelta de la próxima semana en Alemania, pero necesita manejar la situación mejor que aquí.