Dos días después de que Holanda fuera eliminada de la Copa del Mundo por penales ante Argentina en los cuartos de final, Wout Weghorst estaba de vuelta en casa en el Borne. Es un pequeño pueblo en el este de los Países Bajos, cerca de la frontera con Alemania.
Un partido estaba en marcha en la ciudad.
Su hermano Twan jugó en la delantera del primer club de Wout, el equipo amateur RKSV NEO, que juega en la quinta división del fútbol holandés. Sin estridencias y solo dos días después de derrotar a Lionel Messi & Co., Wout respaldó a su equipo local, otra cara en la pequeña multitud.
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En una carrera que ya lo llevó de jugar fútbol amateur hasta los 17 años y descartarlo para demostrar sus dudas con éxitos en la Bundesliga y temporadas en la Premier League y la Superliga turca, la ciudad de Borne sigue siendo su ciudad natal. El presidente de NEO, Edwin Zeevalkink, dice que Wout, al presentarse en su antiguo club solo 48 horas después de marcar los dos goles en los cuartos de final de la Copa del Mundo, muestra la naturaleza de su carácter. «Es una persona hermosa», dijo Zeevalkink a ESPN.
Y aunque ya hay críticos que dicen que su traslado de última hora al Manchester United fracasará (los grandes holandeses Marco van Basten y Wesley Sneijder ya han cuestionado el traslado a Old Trafford), sus allegados están convencidos de que tendrá éxito. Weghorst está acostumbrado a poner palabras en la cara de los críticos.
El técnico del PSV Eindhoven y el legendario delantero holandés Ruud van Nistelrooy sabe lo que se necesita para triunfar en la Premier League en el Manchester United, ya que marcó 150 goles con el club entre 2001 y 2006.
«Creo que Wout tiene tanto carácter y cualidades que estará allí», dijo Van Nistelrooy en una conferencia de prensa cuando ESPN le preguntó sobre Weghorst. «Lo vi en la selección holandesa. Es simplemente un gran tipo con una naturaleza increíblemente competitiva. También lo vimos en la Copa del Mundo. Wout está listo para tal movimiento. Y allí hará su aporte, estoy 100% convencido de eso. Tiene las cualidades para marcar la diferencia en el United».
Ese viaje del United comenzó en el empate 1-1 del miércoles en el Crystal Palace. Comenzando junto a Marcus Rashford y Antony en la delantera, jugó 69 minutos en Selhurst Park, lo que significa que vio el empate de Michael Olise en el tiempo de descuento desde el banquillo. El técnico del United, Erik ten Hag, que creció en Haaksbergen, a unos 20 km de Borne, quiere que Weghorst sea una amenaza apremiante y se mostró contento con el debut del delantero. Admiraba su interacción con el mediocampista Bruno Fernandes y su habilidad para sacar a los defensas de su posición.
Pero no siempre fue así para él. «La gente no creyó de inmediato que Wout Weghorst llegaría al fútbol profesional. Pero creía en sí mismo y trabajó duro para lograrlo», le dice a ESPN Gerard Bos, quien le presentó a Weghorst su debut en NEO. No era el jugador técnicamente más competente, ya que su crecimiento adolescente hizo poco para mantener su mente y cuerpo sincronizados, y había pocos en el club para inclinar su altura mientras los exploradores lo observaban constantemente. A pesar de esto, continuó confundiendo y confundiendo a los escépticos.
El entrenador juvenil Jürgen Brüggemann trabajó con un muy joven Weghorst en los niveles C1 (U15) y D1 (U13). Recuerda que en un viaje al extranjero, los compañeros de Weghorst aprovecharon la situación para alejarse mucho tiempo. “Eso era algo que Wout no podía aceptar. Me tomó tiempo enseñarle que no siempre se trataba de ganar», dijo Bruggeman a ESPN.
Brueggemann a menudo se sentaba en la sala de juntas del club y discutía su desarrollo con Weghorst. Cada temporada, el club pedía a los jugadores que escribieran una autoevaluación. «Vaya, él nunca renunció a eso como es», dice. “Su obra no está en el anuario. Dos meses después recibí una carta de Wout disculpándose. Ese es Wout también. Tiene gente en su corazón”.
Bos agrega: «Fue un ganador sin precedentes a una edad temprana». Recuerda que cuando Weghorst entrenaba con el primer equipo a la edad de 15 años, los profesionales del club Niels Oude Kamphuis y Dmitri Shoukov a menudo intentaban poner a Weghorst en su lugar en el entrenamiento, pero él seguía respondiendo.
«Wout es un dolor de cabeza para su oponente en el campo», dice Bos. «No todos aprecian eso. Pero él era así cuando era joven. Siempre tuvo la necesidad de tener éxito en el mundo del fútbol. Incluso llegó al punto en que la gente lo encontró molesto. Se ha vuelto realmente bueno. Puede ser un jugador arrogante en el campo, pero eso solo se ve cuando juega al fútbol. Fuera del campo, no es una persona arrogante en absoluto».
Cuando Weghorst cumplió 19 años, se mudó al club de división inferior DETO Twenterand y después de un cambio al sistema de Willem II, el club holandés de segunda división Emmen lo contrató en 2012. Dos años después, el Heracles Almelo lo fichó procedente de la Eredivisie. Incluso siendo uno de los más jóvenes del equipo, no tenía mucho filtro.
«A veces iba contra la corriente», le dice a ESPN Jeroen Veldmate, compañero de equipo en Heracles. «Recuerdo que en una sesión de entrenamiento cuando jugábamos uno contra el otro me dijo: ‘¿No puedes manejar el nivel ya?’ Acababa de llegar de un club de Segunda División donde estaba en el banquillo. Pero su compromiso por mejorar no era normal. Le preguntó al entrenador cuál era su plan para mejorar a Wout. No le tiene miedo a nada y le tengo mucho respeto».
El 13 de septiembre de 2014, marcó su primer gol en la Eredivisie en la derrota del Heracles por 2-1 ante el Ajax. Aunque perdió, lleva tatuada en el cuerpo la fecha en la que cumplió su sueño de marcar en la máxima categoría holandesa. Dos años después, el AZ Alkmaar lo fichó por alrededor de 1,5 millones de euros y seguía siendo un estorbo de cara a la portería.
Para alejarse del fútbol, dio largos paseos con un amigo suyo en una casa de retiro local. Le gusta la paz y la tranquilidad mientras encuentra consuelo en su fe, con signos de ella grabados en su cuerpo. «En realidad son tres tatuajes: una iglesia, manos con un rosario y un texto», le dijo a Heroes Online. “Me sé la letra de memoria, la escribí yo mismo. Se trata de quién soy que no todos son perfectos».
Pero es un hombre de contrastes; A pesar de esa parte de él que anhela la quietud y la quietud, una de las historias de AZ es que rara vez abandonaba el campo de entrenamiento sin haberse esforzado al máximo, incluso hasta el punto de vomitar. «Aprendí de mi crianza que tienes que trabajar muy duro para conseguir lo que quieres», dijo Weghorst a ESPN en 2019.
Hizo su debut en los Países Bajos con Ronald Koeman en marzo de 2018, y tres meses después, el Wolfsburgo de la Bundesliga lo fichó por 10,5 millones de euros. El dinero de esa transferencia volvió a su club local NEO debido a las diversas cláusulas de ese acuerdo original. «Cuando Wout jugó por primera vez para AZ, las cantidades eran más bajas que en Wolfsburg o Burnley, pero dijimos de inmediato que usaríamos eso para el futuro del club», dijo a ESPN el tesorero de NEO, Wim Goorman. Los movimientos de Wolfsburg y Burnley proporcionaron al club fondos para instalar iluminación LED, paneles solares y renovar la cantina.
NEO disfrutó de otro pago cuando Weghorst fichó por el Burnley en enero de 2022 por 14 millones de euros. Pero tuvo problemas en la Premier League, anotó solo dos goles en 20 juegos y fue cedido al Besiktas después del descenso de Burnley. La afición en Estambul lo abrazó y él respondió anotando seis goles en 13 partidos y entrando en la selección de Holanda para el Mundial. Allí llamó la atención con sus dos goles a Argentina y la poca atención que le dio a sus famosos oponentes. El empate en el minuto 97 en esos cuartos de final provino de una inteligente rutina de tiros libres, una jugada que desarrolló en el AZ y luego llevó al Wolfsburgo y al Besiktas.
Aunque su campaña terminó desgarrada en los cuartos de final, sus actuaciones llamaron la atención del United, que se puso en contacto a finales de diciembre. «Era lo suficientemente bueno para jugar a un alto nivel, pero nunca pensé que llegaría a ese nivel», dice Bruggeman. «El hecho de que lo hizo… bueno, se lo debe todo a sí mismo».
Siguiendo los pasos de Van Nistelrooy y Robin van Persie, Weghorst se convirtió en el delantero holandés más joven en jugar para el United con su debut en una gélida noche de miércoles en el sur de Londres.
«Estamos súper orgullosos», dijo su hermano Ralf a ESPN. “Tal vez la Copa del Mundo también ayudó. Rompió su techo de nuevo. Nadie esperaba eso. Intentará de nuevo silenciar a los numerosos críticos. Wout sigue adelante. Es extraño.
Cobertura adicional: El equipo de ESPN.NL